În timpul Primului Război Mondial, industrializarea segmentului care se ocupa cu aeronautice s-a afirmat ca o piesă vitală a mecanismului modern de război. Deși a fost un început timid după numai două decenii după ce primul avion a fost lansat în Statele Unite în anul 1903, până la izbucnirea Primului Război Mondial, armata avea deja planuri pentru aceste noi mijloace de război. În anii care au precedat Primul Război Mondial, aviația militară a fost sponsorizată de oameni puternici din guvern și afaceri, iar până în anul 1909, atât Franța, cât și Germania aveau ramuri aeriene militare cu accent pe recunoaștere și bombardament.
În timpul războiului, beligeranții au ieșit rapid în aer pentru a obține avantaj în luptă. Piloții au fost inițial trimiși în misiuni pentru fotografierea bazelor inamice și a mișcărilor de trupe, astfel încât strategii de război să își poată planifica următoarele mișcări, dar pe măsură ce piloții au început să tragă unii pe alții, ideea de luptă aeriană a apărut ca un nou mijloc de război care va evolua cândva în tehnologia de atac prin drone pe care o avem astăzi.
Invenția luptei aeriene
Cel mai mare avans care a propulsat gradul de violență în lupta aeriană timpurie a apărut atunci când francezul Roland Garros a atașat o mitralieră avionului său, încercând să se sincronizeze cu elicea și să folosească benzi metalice pentru a devia gloanțele de la această piesă vitală. După o scurtă perioadă în dominația aeriană, Garros s-a prăbușit și germanii au putut să-și îmbunătățească ambarcațiunile.
Olandezul Anthony Fokker, care lucra pentru germani, a creat apoi echipament de întrerupere pentru a permite unei mitraliere să fie împușcată în siguranță și să rateze elicea. A urmat apoi o luptă aeriană acerbă cu avioane de vânătoare dedicate. Cultul asului aerian și numărul lor de ucidere era aproape în urmă. A fost folosit de mass-media britanică, franceză și germană pentru a-și inspira națiunile și niciunul nu a fost mai faimos decât Manfred von Richthofen, mai cunoscut ca „Baronul Roșu” din cauza culorii avionului său.
Tehnologia avioanelor, antrenamentul pentru piloți și tehnicile de luptă aeriană s-au dezvoltat rapid în prima parte a Primului Război Mondial, cu un avantaj de comutare înainte și înapoi cu fiecare nouă dezvoltare. Formarea bătăliei s-a dezvoltat în jurul anului 1918, când ar putea exista mai mult de o sută de avioane, toate lucrând la același plan de atac.
Efectele războiului
Antrenamentul a fost la fel de mortal ca zborul, peste jumătate din victimele Royal Flying Corps au avut loc la antrenament și, ca urmare, brațul aerian a devenit o parte recunoscută și extrem de distinsă a armatei. Cu toate acestea, niciuna dintre părți nu a obținut vreodată superioritatea aeriană totală pentru foarte mult timp. Deși germanii au reușit să-și acopere pe scurt mica bază de la Verdun în 1916 cu o acoperire aeriană dominantă.
Până în 1918, războiul aerian devenise atât de important încât existau mii de avioane echipate, finanțate de sute de mii de oameni, toate produse de o industrie masivă. În ciuda convingerii – atunci și acum – că acest război a fost purtat de indivizi care îndrăznesc să zboare pentru ajutorul ambelor părți, războiul aerian a fost într-adevăr unul de uzură, nu a fost al victoriei. Efectul folosirii avioanelor asupra rezultatului războiului a fost indirect. Nu au obținut victorii, dar au fost de neprețuit în sprijinirea infanteriei și artileriei.
În ciuda dovezilor contrare, oamenii au renunțat la pregătirea pentru război presupunând că bombardarea aeriană a civililor ar putea distruge moralul, au ales să pună capăt unui război mai devreme. Bombardarea din partea forței germane a Marii Britanii nu a reușit să aibă niciun efect și războiul a continuat oricum. Totuși, această credință a persistat în cel de-al doilea război mondial, unde ambele părți au bombardat terori civili pentru a încerca să forțeze o predare.
