Rusia de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea era un imperiu masiv, care se întindea din Polonia până în Oceanul Pacific. În 1914, țara găzduia aproximativ 165 de milioane de oameni reprezentând o gamă diversă de limbi, religii și culturi. Conducerea unui stat atât de mare nu a fost o sarcină ușoară, mai ales că problemele pe termen lung ale Rusiei au erodat monarhia Romanov. În 1917, această decădere a produs în cele din urmă o revoluție, înlăturând vechiul sistem. În timp ce punctul de cotitură al revoluției este acceptat pe scară largă ca Primul Război Mondial, însă revoluția nu a fost un produs secundar inevitabil al războiului și există cauze pe termen lung care sunt la fel de importante de numit.
Sărăcia țărănească
În 1916, trei sferturi din populația rusă era compusă din țărani care trăiau și se dezvoltau în sate mici. În teorie, viața lor s-a îmbunătățit în anul 1861, înaintea căruia erau iobagi, țăranii erau considerați proprietăți și puteau fi înlocuiți de cei care îi ,,aveau”. Anul 1861 i-a găsit pe iobagi eliberați și cu mici parcele de pământ. În schimb, au fost nevoiți să plătească o sumă guvernului, iar rezultatul a fost o masă de mici ferme destul de îndatorate. Starea agriculturii din centrul Rusiei era una precară. Tehnicile standard de agricultură erau profund depășite și nu existau prea multe speranțe pentru progrese reale datorită analfabetismului larg răspândit și a lipsei de capital.
Familiile trăiau chiar undeva la limita nivelului de subzistență și în jur de 50% aveau cel puțin un membru care părăsise satul pentru a găsi alte locuri de muncă, adesea în orașe. Pe măsură ce populația rusă medie a crescut, proprietatea asupra pământului a devenit rară. Acest mod de viață a contrastat puternic cu cel al proprietarilor de terenuri bogați, care dețineau 20 la sută din pământ în proprietăți mari și erau adesea membri ai clasei superioare rusești.
Zonele de vest și de sud ale imperiului rus masiv erau ușor diferite, cu un număr mai mare de țărani modești și cu ferme comerciale mai mari. Rezultatul a fost că, până în 1917, o masă de țărani nemulțumiți, supărați pe marea de măsuri luate de oamenii care au profitat de pământ fără să-l lucreze în direct. Marea majoritate a țăranilor erau împotriva dezvoltărilor din afara satului și doreau autonomia. Deși marea majoritate a populației ruse era alcătuită din țărani rurali și foști țărani urbani, clasele superioare și mijlocii știau foarte puțin despre viața reală a țăranilor. Dar ei erau familiarizați cu miturile: de la pământ la pământ, viața comunitară angelică, pură. Din punct de vedere legal, cultural, social, țăranii din peste jumătate de milion de așezări au fost organizați de secole de conducere comunitară.
Mir-urile, comunități de țărani care se autoguvernează, erau separate de elite și de clasa de mijloc. Dar aceasta nu era o masă a populației veselă, legală. Era un sistem disperat de luptă alimentat de slăbiciunile umane ale rivalității, violenței și furtului, și peste tot era condus de oameni mult mai în vârstă. În cadrul țărănimii, a apărut o pauză între bătrâni și populația în creștere a țăranilor tineri și alfabetizați într-o cultură a violenței adânc înrădăcinată. Reformele funciare ale primului ministru Pyor Stolypin din anii anteriori 1917 au atacat conceptul țărănesc de proprietate a familiei, un obicei foarte respectat, întărit de secole de tradiție populară.
În centrul Rusiei, populația țărănească era în creștere, iar pământul se epuiza, așa că toate privirile erau îndreptate asupra elitelor care îi forțau pe țăranii împovărați de datorii să vândă terenuri pentru uz comercial. Tot mai mulți țărani au călătorit în orașe în căutarea unui loc de muncă. Acolo, ei au urbanizat și au adoptat o nouă viziune asupra lumii mai cosmopolită – una care deseori privea de sus în jos stilul de viață țărănesc pe care l-au lăsat în urmă. Orașele erau supraaglomerate, neplanificate, prost plătite, periculoase și nereglementate. Supnivelle apărute la nivel de clasă, în contradicție cu conducătorii și elitele lor, se forma o nouă cultură urbană.
Când munca liberă a iobagilor a dispărut, vechile elite au fost nevoite să se adapteze la un peisaj agricol capitalist, industrializat. Drept urmare, clasa de elită panicată a fost nevoită să-și vândă pământul și, la rândul său, a refuzat. Unii, precum prințul G. Lvov (primul prim-ministru democratic din Rusia), au găsit modalități de a-și continua afacerile agricole. Lvov a devenit un lider zemstvo (comunitate locală), construind drumuri, spitale, școli și alte resurse ale comunității.
Alexandru al III-lea se temea de zemstvo pe care îi considera mult prea liberali. Guvernul a fost de acord și a creat noi legi care au încercat să restricționeze aria de influență. Moșierii sunt încurajați să impună stăpânirea țaristă în mod special pentru a contracara liberalii. Aceasta și alte contrareforme au intrat direct în reformatori și au dat tonul unei lupte pe care țarul nu o va câștiga neapărat.
O forță de muncă urbană în creștere și politizare
Revoluția industrială a venit în Rusia în mare parte în anii 1890, cu mult accent pe utilizarea metalului, fabrici și elementele asociate ale societății industriale. În timp ce dezvoltarea nu a fost atât de avansată și de rapidă ca într-o țară precum Marea Britanie, orașele Rusiei au început să se extindă și un număr mare de țărani s-au mutat în orașe pentru a ocupa noi locuri de muncă.
La sfârșitul secolului XIX și începutul secolului XX, aceste zone urbane restrâns dezvoltate în expansiune se confruntau cu probleme precum locuințe sărace și înghesuite, salarii neloiale și drepturi în scădere pentru lucrători. Guvernul se temea și de clasa urbană în curs de dezvoltare, dar se temea mai mult de îndepărtarea investițiilor străine prin susținerea unor salarii mai bune și, în consecință, lipsea legislației în numele lucrătorilor.
Acești muncitori au început să crească rapid, ajunși mult mai angajați din punct de vedere politic și ținuți în frâu de restricțiile guvernului, astfel nu au putut protesta împotriva neregulilor. Acest lucru a creat un teren fertil pentru revoluționarii socialiști care s-au mutat între orașe și exil în Siberia. Pentru a încerca să contracareze răspândirea ideologiei anti-țariste, guvernul a format sindicate legale, dar castrate, pentru a înlocui echivalenții interziși, dar puternici. În 1905 și 1917, muncitorii socialiști puternic politizați au jucat un rol major, deși existau multe facțiuni și credințe diferite sub umbrela „socialismului”.
Autocrația țaristă, o lipsă de reprezentare și un țar rău pentru
Rusia a fost condusă de un împărat numit țar, iar timp de trei secole această funcție fusese deținută de familia Romanov. În anul 1913 când au avut loc sărbătorile de 300 de ani într-un vast festival de fast, spectacol, clasă socială și cheltuieli.
Puțini oameni aveau ideea că sfârșitul domniei Romanov era atât de aproape, dar festivalul a fost conceput pentru a impune o viziune asupra Romanovilor ca conducători personali. Tot ce a păcălit au fost însăși Romanovii. Au guvernat singuri, fără organe reprezentative adevărate: chiar și Duma, un corp ales creat în 1905, ar putea fi complet ignorat de țar atunci când a dorit, și a făcut-o. Libertatea de exprimare era limitată, cu cenzura cărților și a ziarelor, în timp ce poliția secretă opera pentru a zdrobi disidența, executând frecvent oameni sau trimițându-i în exil în Siberia.
Rezultatul a fost un regim autocratic în cadrul căruia republicanii, democrații, revoluționarii, socialiștii și alții erau cu toții din ce în ce mai disperați de reformă, dar incomparabil fragmentați. Unii doreau schimbări violente, alții pașnici, dar, deoarece opoziția față de țar era interzisă, adversarii erau conduși din ce în ce mai mult la măsuri mai radicale. La mijlocul secolului al XIX-lea sub Alexandru al II-lea, a existat o puternică mișcare reformatoare – în esență occidentalizantă – în Rusia, cu elite împărțite între reformă și înrădăcinare. O constituție a fost scrisă când Alexandru al II-lea a fost asasinat în 1881. Fiul său, și fiul său (Nicolae al II-lea), la rândul său, au reacționat împotriva reformei, nu numai că au oprit-o, ci și au început o contrareformă a guvernului centralizat, autocratic.
Țarul din 1917 – Nicolae al II-lea – a fost uneori acuzat că nu are voința de a guverna. Unii istorici au ajuns la concluzia că acest lucru nu a fost cazul. Problema era că Nicolae era hotărât să guverneze, în lipsa oricărei idei sau abilități de a conduce o autocrație în mod corespunzător. Răspunsul lui Nicolae la crizele cu care se confrunta regimul rus – și răspunsul tatălui său – a fost să privească înapoi spre secolul al XVII-lea și să încerce să reînvie un sistem aproape târziu-medieval, în loc să reformeze și să modernizeze Rusia, a fost o problemă majoră și o sursă de nemulțumire care a dus direct la revoluție.
Țarul Nicolae al II-lea a ținut trei chiriași atrași de țarii anteriori:
- Țarul era proprietarul întregii Rusii, o feudă cu el ca domn și toate se prelingeau de la el.
- Țarul a condus ceea ce Dumnezeu a dat, neîngrădit, verificat de nicio putere pământească.
- Oamenii din Rusia și-au iubit țarul ca pe un tată dur. Dacă acest lucru era în afara pasului care trimitea către democrația occidentală și emergentă, nu era în pas cu Rusia însăși.
Mulți ruși s-au opus acestor principii, îmbrățișând idealurile occidentale ca alternativă la tradiția țarismului. Între timp, țarii au ignorat această schimbare crescândă a mării, reacționând la asasinarea lui Alexandru al II-lea nu prin reformare, ci prin retragere la fundațiile medievale.
Dar aceasta era Rusia și nu exista nici măcar un fel de autocrație. Autocrația „Petrine” a derivat din viziunea occidentală a lui Petru cel Mare, a organizat puterea regală prin legi, birocrație și sisteme de guvernare. Alexandru al III-lea, moștenitorul reformatorului ucis Alexandru al II-lea, a încercat să reacționeze și i-a trimis totul înapoi către autocrația „moscovită” personalizată a țarului. Birocrația petrină din secolul al XIX-lea devenise interesată de reforme, legată de popor, iar oamenii doreau o constituție.
Fiul lui Alexandru al III-lea Nicolae al II-lea a fost, de asemenea, moscovit și a încercat să întoarcă lucrurile înapoi în secolul al XVII-lea într-o măsură mai mare. Chiar și un cod vestimentar a fost luat în considerare. La aceasta s-a adăugat și ideea țarului bun: boierii, aristocrații, ceilalți proprietari de pământ erau răi și țarul a fost cel care te-a protejat, mai degrabă decât să fie un dictator malefic. Rusia a rămas fără oameni care au crezut-o.
Țarul Nicolae nu era interesat de politică, era slab educat în natura Rusiei și nu avea încredere în tatăl său. Nu era un conducător natural al unei autocrații. Când Alexandru al III-lea a murit în 1894, a fost stăpânit de Nicolae dezinteresat și oarecum lipsit de idei. La scurt timp după aceea, când amprenta unei mulțimi uriașe, ademenită de mâncare gratuită și zvonuri despre stocuri mici, a dus la moarte în masă, noul țar a continuat să petreacă. Acest lucru nu i-a adus niciun sprijin din partea cetățenilor. În plus, Nicolae a fost egoist și nu a vrut să-și împartă puterea politică. Chiar și bărbați capabili care doreau să schimbe viitorul rusului, precum Stolypin, s-au confruntat în țar cu un bărbat care le-a supărat.
Țarul Nicolae nu ar fi de acord cu fața oamenilor, ar lua decizii slab calculate și ar vedea doar miniștrii singuri doar pentru a nu fi copleșiți. Guvernului rus i-au lipsit capacitatea și eficacitatea de care avea nevoie, deoarece țarul nu ar delega sau oficiali care ar putea fi susținuți. Rusia a avut un vid care nu va reacționa la o lume revoluționară în schimbare.
Țarina, crescută în Marea Britanie, total neiubitoare de elite și considerată persoană mai puternică decât Nicholas a ajuns să creadă și în modul medieval de a domni: Rusia nu era ca Marea Britanie și ea și soțul ei nu trebuiau să fie plăcuți. Avea puterea să-l împingă pe Nicholas, dar când a născut un fiu și moștenitor suferind de hemofilie, s-a îndreptat mai tare în biserică și misticism în căutarea unui leac pe care credea că l-a găsit în misticul mofturos, Rasputin. Relațiile dintre țarină și Rasputin au erodat sprijinul armatei și al aristocrației.
