Utilizarea duelurilor ca modalitate de soluționare a problemelor de onoare s-a răspândit în Europa din Italia, la sfârșitul secolului al XV-lea, deși practica era mult mai veche. Aceste lupte au fost guvernate de un cod strict și de o procedură elaborată. Ele erau rezultatul unor insulte reale sau imaginare și, uneori, a celor mai banale neînțelegeri. Practica a devenit atât de răspândită în Franța încât, în 1566, participarea la un duel era pedepsită cu moartea. Însă, moda a revenit în perioada revoluționară și a continuat până în secolul al XX-lea, când luptele erau mai mult de amorul artei, adversarii evitând pe cât posibil să-și pricinuiască răni grave. În Anglia, practica a fost interzisă în 1819.
Oricât de comun ar fi fost duelul în rândul bărbaților aristocrați, femeile foloseau, în general, alte mijloace pentru a-și rezolva certurile. Dar istoria consemnează ciudatul „duel al jupoanelor” când două doamne au decis să-și rezolve neînțelegerile cu săbii sau pistoale. Au fost multe motive, unele banale, care au dus la dueluri feminine: actrițele s-au provocat între ele ca să dovedească care era mai talentată; doamnele înaltei societăți s-au certat pentru statutul lor la un eveniment; iar o femeie chiar s-a luptat cu alta după ce a fost făcută o remarcă neplăcută despre vârsta ei. Dar cel mai adesea cauza din spatele duelului feminin a fost gelozia.
Diambra versus Isabella
De obicei, femeile nu s-au luptat între ele până la moarte, ci doar până la prima picătură sânge. Dar au existat excepții de la această regulă. Unul dintre cele mai vechi dueluri cunoscute între femei a fost lupta între două nobile napolitane – Diambra de Pettinella și Isabella de Carazzi, din 1552. Miza a fost câștigarea afecțiunii unui bărbat pe nume Fabio de Zeresola. Care dintre cele două doamne a ieșit triumfătoare și dacă a câștigat cu adevărat inima lui Fabio, rămâne un secret al istoriei. Însă duelul a fost destul de fascinant pentru a fi amintit mai bine de 80 de ani mai târziu într-un tablou, din 1636, al lui José de Ribera, numit Combate de Mujeres.
Duelul juponului
Unul dintre cele mai faimoase dueluri feminine este cel din 1792, la Londra, între Lady Almeria Braddock și doamna Elphinstone. Cauza a fost o aluzie a doamnei Elphinstone că Lady Almeria era mult mai în vârstă decât pretindea. „Ai fost o femeie foarte frumoasă… Ai o față foarte frumoasă, de toamnă, și acum”. Aceasta a înfuriat-o atât de mult pe Lady Almeria, care pretindea că avea 30 de ani, încât a chemat-o la luptă dreaptă pe doamna Elphinstone. S-au întâlnit în Hyde Park și au făcut mai întâi schimb de focuri de pistol, ceea ce a dus la nimic altceva decât la o gaură în pălăria Almeriei. Apoi au reluat lupta cu săbiile, iar de data aceasta doamna Elphinstone a suferit o rană uşoară la braţul cu sabia. Onoarea doamnei Almeria a fost „reperată”, așa că au renunțat. Mai târziu, doamna Elphinstone i-a scris Almeriei o scrisoare de scuze. Aceasta este o poveste destul de interesantă, dar poate nu mai mult decât atât. Sursa a fost un articol din revista Carlton House, iar Lady Almeria Braddock pare să fi fost un personaj inventat. Nu a existat o persoană reală cu acest nume, iar personajul Lady Almeria a fost probabil inspirat de actrița George Anne Bellamy, care a interpretat personajul Almeriei într-una dintre piesele ei și a cunoscut un general pe nume Edward Braddock. Duelul juponului nu a fost, probabil, altceva decât o creație a imaginației unui ziarist.
Un duel patriotic
Dar există multe exemple la fel de interesante de dueluri purtate de femei a căror veridicitate nu poate fi pusă sub semnul îndoielii. În 1886, a izbucnit o ceartă bizară între două doamne doctor, de naționalități diferite. Madame Marie-Rose Astie de Valsayre, feministă și doctoriță franceză înflăcărată, a avut un schimb aprins de replici cu o colega feministă și doctoriță americană pe nume domnișoara Shelby, în legătură cu superioritatea relativă a femeilor medic franceze și americane. În timpul dezbaterii, domnișoara Shelby a numit-o idioată pe madame Astie de Valsayre. Neputând suporta insulta, Astie de Valsayre îi aruncă mănușa domnișoarei Shelby. Madame era cea mai bună la scrimă, fiind o susținătoare pasionată a sportului pentru femei și chiar conducând ea însăși o școală de scrimă. Rezultatul duelului a fost deci dinainte cunoscut, chiar dacă i-a oferit cu generozitate domnișoarei Shelby 15 zile pentru a se antrena. Rănită la umăr de madame, domnișoara Shelby a fost forțată să admită că doctorițele franceze erau mai bune decât cele americane.
Femei cu sânii goi care se luptă pentru flori
Poate că cel mai ciudat dintre toate duelurile jupoanelor cunoscute în istorie a avut loc între două nobile austriece în 1892, dintr-un motiv absolut frivol. Dezacordul dintre Prințesa Pauline Metternich și Contesa Anastasia Kiielmansegg a fost legat de o chestiune de aranjamente florale pentru Expoziția Teatrului Muzical de la Viena, al cărei președinte de onoare era Prințesa, iar Contesa era președinte al Comitetului Doamnelor. Chestiunea a devenit suficient de gravă pentru ca ele să decidă că doar un duel o putea rezolva. Împreună cu martorele și o doamnă medic, baronesa Lubinska, adversarele s-au deplasat la Vaduz, pentru luptă. Aici, la sfatul baronesei, care le-a avertizat că, în cazul unei răni de sabie, îmbrăcămintea străpunsă putea provoca septicemie, cele două doamne s-au dezbrăcat până la brâu. Singurii bărbați prezenți erau servitorii, cărora li s-a cerut să stea cu spatele la acțiune. Prințesa s-a ales cu o rană la braț, iar contesa cu una la nas. Martorele au fost cele care au leșinat la vederea sângelui. Strigătele doamnelor i-au făcut pe slujitori să sară să le ajute, dar au fost dați înapoi de baronesa Lubinska care-i amenința cu umbrela ei, strigând: „Închideți ochii, nenorociți pofticioși!”.
O luptă amară
Duelul a ajuns și în America, iar unul dintre ultimele în stil clasic s-a purtat între două doamne ale înaltei societăți din Mexic, în 1900. Marta Duran participa la un bal cu iubitul ei Rafael Riquelme. Rafael a pus ochii pe Juana Luna. Juana a început și ea să-i facă ochi dulci. Cele două doamne s-au certat și au decis să o rezolve printr-un duel. A fost o luptă dură care nu s-a încheiat până când Marta a fost grav rănită și Juana a suferit o tăitură la braț. Marta nu a avut de ales decât să accepte să renunțe la Rafael. Dar lucrurile nu s-au terminat aici. Marta a trebuit să meargă la un chirurg. Chestiunea a ajuns la urechile poliției și ale Juanei, iar martorii au fost arestați. Totul s-a rezolvat când ambele doamne au renunțat de bună voie lui Rafael, care a rămas cu buza umflată.
