Cazul Greenbrier a devenit celebrul în întreaga lume datorită unei femei ucise, Zona Heaster Shue, care nu a avut liniște pe lumea cealaltă până ce criminalul ei nu a fost pedepsit. Ei bine, povestea este una parcă desprinsă din filmele, Zona Shue fiind singura fantomă a cărei mărturie a contat într-un proces. Știm, pare ceva extrem de ciudat, dar cu siguranță povestea eroinei noastre vă va captiva.
Erasmus Stribbling Shue s-a mutat în anul 1896 într-un sat de munte din Virginia. Aici a cunoscut-o pe cea care urma să îi devină soție curând. Elva Zona Heaster era fiica unui fermier. Când a văzut tânărul chipeș abia mutat în sat, aceasta s-a îndrăgostit iremediabil de el. Farmecul și frumusețea ei i-au captat atenția lui Erasmus, așa că după o perioadă în care ei s-au curtat, a urmat și cererea în căsătorie. Fericitul eveniment a avut loc pe 20 octombrie 1896, la o biserică din satul lor de munte.
Zona Heaster Shue a fost găsită moartă și pregătită de înmormântare chiar de soțul ei
Timp de un an de zile căsnicia celor doi tineri părea una foarte fericită. Totuși nimeni nu știa ce se ascunde în spatele ușilor închise. La un an după ce au devenit soț și soție, pe 23 ianuarie 1897 întreaga poveste a luat o cu totul altă turnură. Erasmus Stribbling Shue a mers în vizită la mătușa Martha Jones singur, motivând că soția sa nu se simte foarte bine. Pentru a fi complet acoperit și scăpat de vină, acesta a rugat fiul mătușii să meargă până la el acasă să vadă dacă soția sa, Zona Heaster Shue, nu are nevoie de ceva.
Copilul a mers, însă a avut parte de trauma vieții lui. La baza scărilor era trupul neînsuflețit a tinerei Zona. Părea să fie un accident în care tânăra de 23 de ani căzuse pe scări. Trupul acesteia era cu fașa în jos, cu un braț întins și picioarele drepte. Celălalt braț era prins sub piept, iar capul era ușor înclinat într-o parte. Soțul părea copleșit de această tragedie care avusese loc și arăta o afecțiune extrem de mare față de trupul neînsuflețit al soției.
Chiar dacă tradiția spune că trupul unei femei decedate trebuie pregătit de înmormântare de femeile din familie, Erasmus Stribbling Shue a preferat să facă el singur acest lucru, fără ajutorul nimănui. Zona Heaster Shue a fost îmbrăcată cu o rochie lungă, cu un guler înalt, iar în zona gâtului avea prinsă o eșarfă.
Primul verdict: nimic suspect cu privire la deces
Dr. Knapp a fost cel care s-a ocupat de analizarea trupului neînsuflețit a tinerei. Când a ajuns la casa decedatei, a găsit un soț extrem de devastat de pierderea suferită. Plângea excesiv și proteja în mod abuziv trupul soției. În timp ce medicul încerca să facă autopsia, Erasmus Stribbling Shue nu s-a dezlipit de lângă trupul soției. Acesta punea pe lângă ea cearșafuri și perne, susținând că în acest mod va avea odihnă veșnică mai comodă.
Înduioșat și jenat de comportamentul soțului, medicul a decis să încheie autopsia fără să analizeze în detaliu corpul victimei. În primă fază a declarat că moartea a survenit în urma unui „leșin veșnic”, adică un atac de cord în zilele noastre. Ulterior, în fișa medicul se vorbea despre o sarcină, însă nimeni nu știa ca Zona Heaster Shue să fie însărcinată.
Așa cum este tradiția, cei care au iubit persoana decedată vin să aprindă o lumânare și să își ia rămas bun. Soțul devastat a fost mereu lângă căpătâiul soției sale, îndesând perne lângă capul femeii pentru a sta mai comod. Până când tânăra a fost înmormântată, Erasmus Stribbling Shue a plâns continuu, lucru destul de ciudat față de comportamentul său obișnuit.
Zona Heaster Shue se întoarce din morți pentru dezvăluirea evenimentelor
Nimeni nu s-a gândit de ce soțul tinerei era atât de agitat și posesiv cu trupul neînsuflețit. Mama decedatei nu avea încredere în ginerele său așa că a fost suspectă de la bun început cu privire la comportamentul lui. Mary Jane și fiica sa aveau o relație foarte apropiată, fiind bune prietene, așa că a fost omul de încredere pe care s-a putut baza fantoma Zona.
Mama îndurerată s-a rugat nopți întregi pentru ca fiica sa să îi dea un semn cu privire la cele întâmplate sau pentru a-și putea lua rămas bun de la ea. Rugăciunile au fost auzite, așa că după câteva nopți o lumină stranie a intrat în dormitorul lui Mary Jan, chiar când se băgase în pat. Lumina a început să ia formă umană, semănând din ce în ce mai mult cu fiica sa. La început mama a avut parte de câteva momente de panică, dar când fantoma a început să vorbească și-a dat seama că trebuie să asculte întreaga poveste.
Zona Heaster Shue a început să îi povestească mamei sale că ea era moartă încă din noaptea dinainte de a fi descoperită de fiul mătușii. În acea seară lucrurile păreau să decurgă normal. Soțul a venit acasă, a mâncat niște conserve, iar acest lucru l-a înfuriat teribil. Pentru că soția sa nu gătise nimic, aceasta a trebuit să plătească cu viața. Zona i-a povestit mamei sale cum acesta și-a așezat mâinile de o parte și de alta a capului său și cu o mișcare rapidă i-a dislocat gâtul. Conform poveștii spuse de fantoma Zona, nu era prima dată când Erasmus Stribbling Shue devenea violent.
După ce a făcut aceste mărturisiri, fantoma a dispărut. A doua seară, Zona Heaster Shue și-a vizitat mama povestindu-i din nou momentul în care soțul i-a smucit gâtul, menționând că are prima vertebră ruptă. A treia seară, tânăra a spus din nou povestea, însă de data aceasta întorcând capul la 180 de grade. Prin acest gest, fantoma i-a arătat mamei cât de tare îi susese rupt gâtul și ce putere avusese soțul ei ca doar cu o singură mișcare să o lase fără suflare.
Mary Jane începe demersurile împotriva ginerelui său
Dacă la început avea dubii cu privire la cele întâmplate, de data aceasta mama îndurerată avea o certitudine, iar drept mărturie avea povestea spusă de fiica sa întoarsă din morți sub forma unei stafii. Procurorul la care a apelat, John Preston, nu a luat în seamă povestea femeii crezând că este vorba despre halucinații provocate de durerea pierderii singurului copil. Totuși a avut unele semne de întrebare cu privire la luciditatea femeii, așa că s-a interesat în ce mod a decurs autopsia efectuată de Dr. Knapp. Când a aflat că acesta nu a putut să își facă treaba din cauza soțului mult prea posesiv asupra trupului neînsuflețit, procurorul a decis ca Zona Heaster Shue să fie dezgropată și să i se facă din nou autopsia.
Dr. Knapp, Rupert și McClung au fost cei care s-au ocupat de acest lucru, de data aceasta fără să fie deranjați de soțul mult prea plângăcios și protector. Erasmus Stribbling Shue a fost martor la cea de-a doua autopsie însă de această dată și-a păstrat calmul, fără să intervină până în momentul în care medicii au ajuns în apropierea gâtului. Cu cât investigarea se apropia mai mult de zona capului, soțul devenea din ce în ce mai agitat. Cei trei medici au rămas uimiți să descopere că cele transmise de fantomă prin mamă erau adevărate. În zona gâtului erau urme de degete, traheea era zdrobită, iar gâtul tinerei era fracturat la prima și a doua vertebră.
Erasmus Stribbling Shue este acuzat de moartea soției sale, toate cercetările fiind identice cu cele prezentate de fantoma Zona. În același an cu moartea tinerei, cinci luni mai târziu, a început procesul celui care a lăsat-o fără viață în doar câteva secunde. Pe perioada procesului soțul a susținut că la mijloc nu este decât imaginația bogată a soacrei sale. În timpul cercetărilor, mai multe lucruri nu tocmai curate au ieșit la iveală. Erasmus fusese hoț, dar a mai avut și alte două soții înainte de Zona. Prima a fugit după ce a fost bătută de acesta, iar a doua a murit subit și inexplicabil.
În apărarea clientului lor, avocații ucigașului au chemat-o pe Mary Jane să de-a declarații find siguri că povestea ei nu va fi credibilă în fața curții. Procurorul John Preston a fost și el sceptic în această privință, așa că a amânat pe cât de mult a putut momentul în care mama va vorbi despre fantoma fiicei sale. Până la urmă, această mărturie trebuia adăugată la dosar, așa că Mary Jane s-a prezentat în fața curții.
„Am auzit că ați avut vreun vis sau viziune care a dus la acest examen post mortem …”, a declarat apărarea.
Mama îndurerată e precizat că nu era vorba de un vis. Fantoma Zona chiar a apărut în camera sa în trei nopți consecutive, povestind întregul eveniment, dar oferind mamei unele detalii știute doar de ea, care o puteau ajuta pe Mary Jane să fie credibilă. Nimeni în afară de Erasmus Stribbling Shue și Zona Heaster Shue nu știau cum s-au petrecut evenimentele din acea seară și rănile pe care tânăra le avea pe trup. Cu toate acestea, mama lui Zona a putut să povestească detaliat fiecare aspect al întâmplărilor, inclusiv hainele pe care le purta victima. După această mărturie, curtea avea două variante.
Condamarea criminalului
„Nu există un punct de mijloc pentru juriu. Verdictul inevitabil și logic trebuie să fie pentru crimă în primul grad sau pentru achitare”, a fost avertizarea judecătorului.
Juriul s-a retras, iar timp de o oră și zece minute a stat și a analizat cazul, dar mai ales veridicitatea poveștii cu fantoma Zona. Pentru că toată povestea relatată de femeie se potrivea cu ceea ce au găsit medicii la cea de-a două autopsie, Erasmus Stribbling Shue a fost declarat vinovat și condamnat la închisoare pe viață. Din păcate acesta nu a apucat să stea prea mult timp după gratii, pe 13 martie 1900 găsindu-și sfârșitul răpus de o boală nemiloasă. Pentru faptele săvârșite, criminalul a fost înmormântat într-un mormânt nemarcat.
Mary Jane a declarat că fantoma Zona i-a apărut doar în acele trei seri, când a povestit și a arătat tot ceea ce s-a petrecut în noaptea în care ea și-a găsit sfârșitul. Această poveste a devenit o legendă adevărată, iar în cinstea fantomei a cărei declarații a contat în tribunal a fost ridicat un monument.
