Întrebând despre originile limbajului uman, trebuie mai întâi să lămurim care este întrebarea necesară pentru dezbaterea asupra acestui subiect. Întrebarea nu este cum s-au dezvoltat treptat de-a lungul timpului în limbile lumii de azi. Mai degrabă, este modul în care specia umană s-a dezvoltat de-a lungul timpului, astfel încât noi – și nu rudele noastre cele mai apropiate, cimpanzeii- am devenit capabili să folosim limbajul.
Și ce dezvoltare uimitoare a fost aceasta. Niciun alt sistem de comunicare natural nu este ca limbajul uman. Poate exprima gânduri asupra unui număr nelimitat de subiecte (vremea, războiul, trecutul, viitorul, matematica, bârfa, basmele, cum să repari chiuveta…). Poate fi folosit nu doar pentru a transmite informații, ci pentru a solicita informații (întrebări) și pentru a da ordine. Spre deosebire de orice alt sistem de comunicare ale animalelor sau insectelor, are o expresie pentru negație – ceea ce nu este cazul.
Fiecare limbă umană are un vocabular de zeci de mii de cuvinte, construit din câteva zeci de sunete folosite în vorbire. Vorbitorii pot construi un număr nelimitat de fraze și propoziții din cuvinte, plus o colecție de cuvinte de legătură și de dezvoltare al vocabularului precum prepozițiile, conjuncțiile sau prefixele și sufixele. Semnificațiile propozițiilor sunt construite din cele ale cuvintelor. Ceea ce este încă mai remarcabil este faptul că fiecare copil în curs de dezvoltare învață întregul sistem prin ascultarea celorlalți.
În schimb, sistemele de comunicare animală au cel mult câteva zeci de apeluri distincte și sunt utilizate doar pentru a comunica probleme imediate, cum ar fi hrana, pericolul, amenințarea sau reconcilierea. Multe din felurile de semnificații transmise prin comunicarea cu cimpanzeu au contrapartide în „limbajul corpului” uman.
Pentru animalele care folosesc combinații de mesaje (cum ar fi unele păsări cântătoare și balene), semnificațiile combinațiilor nu sunt formate din semnificațiile părților (deși există multe specii care nu au fost încă studiate). Și încercările de a preda maimuțelor o versiune a limbajului uman, deși fascinante, au avut doar rezultate rudimentare. Deci proprietățile limbajului uman sunt unice în lumea naturală.
Cum am ajuns de la stadiul rudimentar până aici? Toate limbile actuale, inclusiv cele ale culturilor vânătorilor-culegători, au o mulțime de cuvinte, pot fi folosite pentru a vorbi despre orice este cuprins sub soare și pot exprima negarea. În măsura în care avem în scris înregistrări ale limbajului uman – 5000 de ani sau cam pe acolo – lucrurile arată practic la fel. Limbile se schimbă treptat în timp, uneori din cauza schimbărilor de cultură și modă, uneori ca răspuns la contactul cu alte limbi. Dar structura de bază și puterea expresivă a limbajului rămân aceleași.
Întrebarea, prin urmare, va fi „cum au început proprietățile limbajului uman?”. Evident, nu ar fi putut fi o grămadă de oameni ai peșterii care stăteau în jurul unui foc și decideau cum să alcătuiască o limbă, pentru a face acest lucru, ar fi trebuit să aibă o limbă cu care să înceapă. Intuitiv, s-ar putea specula că hominizii (strămoșii umani) au început prin mormăituri sau hohote sau strigăte și „treptat” acest „cumva” s-a dezvoltat în genul de limbaj pe care îl avem astăzi. (Astfel de speculații și dezbateri erau atât de dezlănțuite în urmă cu 150 de ani, încât în 1866 Academia Franceză a interzis lucrările despre originile limbajului).
Limbajul diferențiază omul de animal?
Desigur, multe alte proprietăți, în afară de limbaj, diferențiază oamenii preistorici de cimpanzei: membrele inferioare potrivite pentru mersul și alergarea verticală, degetele opuse, lipsa părului pe corp, mușchii mai slabi, dinții mai mici – și creierul de dimensiuni mai mari. Conform gândirii actuale, schimbările cruciale pentru limbaj nu au fost doar în dimensiunea creierului, ci și în caracterul său: tipurile de sarcini pentru care este pregătit să le facă – așa cum a fost, „software-ul” cu care vine la pachet. Deci, problema originii limbajului se bazează pe diferențele dintre creierul uman și cimpanzeu, când au apărut aceste diferențe și în ce presiuni evolutive.
Până la oamenii moderni (din punct de vedere anatomic), în urmă cu aproximativ 100.000 de ani, forma traiectelor vocale umane nu permitea gama modernă de sunete în vorbire pe care o avem astăzi. Dar asta nu înseamnă că limbajul a început neapărat atunci. Oamenii ar fi putut avea un fel de limbaj care folosea o gamă mai restrânsă de consoane și vocale, iar schimbările în tractul vocal ar fi putut avea doar efectul de a face vorbirea mai rapidă și mai expresivă. Unii cercetători propun chiar că teoria conform căreia limbajul a început ca limbaj al semnelor, apoi (treptat sau brusc) a trecut la modalitatea vocală, lăsând gestul modern ca reziduu.
Aceste probleme și multe altele sunt supuse unor investigații vii în rândul lingviștilor, psihologilor și biologilor. O întrebare importantă este gradul în care precursorii abilității limbajului uman se găsesc la animale. De exemplu, cât de similare sunt sistemele de gândire ale maimuțelor cu ale noastre? Există într-adevăr un anumit consens că abilitățile spațiale ale maimuțelor și capacitatea lor de a negocia lumea lor socială oferă baze pe care ar putea fi construit sistemul uman de concepte.
Ce proprietăți conține limbajul
O întrebare conexă este ce aspecte ale limbajului sunt unice limbajului și ce aspecte se bazează doar pe alte abilități umane care nu sunt împărtășite cu alte primate. Această problemă este deosebit de controversată. Unii cercetători susțin că totul în limbaj este construit din alte abilități umane: capacitatea de imitare vocală, capacitatea de a memora cantități vaste de informații (ambele necesare pentru învățarea cuvintelor), dorința de a comunica, înțelegerea intențiilor și credințelor altora. și capacitatea de a coopera.
Cercetările actuale par să arate că aceste abilități umane sunt absente sau mai puțin dezvoltate în maimuțe. Alți cercetători recunosc importanța acestor factori, dar susțin că creierul uman a necesitat modificări suplimentare care le-au adaptat special pentru limbaj.
