În 1930, Maitreyi Devi, în vârstă de 16 ani, s-a îndrăgostit de un tânăr român de 23 de ani, Mircea Eliade. El venise să locuiască cu familia ei pentru a studia sanscrita și filosofia cu tatăl ei. Legătura lor a fost descoperită, iar băiatul a fost alungat. La vârsta de 20 de ani, a fost căsătorită cu un bărbat care avea aproape dublul vârstei ei. Multe decenii mai târziu, ea și Eliade s-au reîntâlnit în SUA. Maitreyi Devi a fost fiica unui cunoscut savant indian, dr. Surendranath Dasgupta. Era o protejată a lui Tagore, care era apropiat de familie, în special de tatăl ei. Crescând într-o ambianță intelectuală, a început să scrie poezii. Se spune că marea ei iubire a fost Mircea Eliade, care mai târziu a câștigat faimă și recunoaștere ca istoric al religiilor în toată Europa.
Educația și viața după căsătorie
În urma separării de Eliade, Maitreyi Devi a absolvit Colegiul Jogamaya, Universitatea Calcutta, apoi a dus o viață destul de retrasă. Conform dorinței părinților ei, s-a căsătorit cu dr. Manmohan Sen, chimist șef la o fabrică de cinchona din Mungpu (Bengalul de Nord). Ea avea 20 de ani, el 34. Dar statutul său social (familial) se potrivea cu al ei, așa că toate obiecțiile au fost eliminate. Maitreyi s-a stabilit la scurt timp în viața ei casnică. Pe lângă creșterea celor doi copii, s-a dedicat scrierii de cărți și memorii.
Tagore
Punctul central al operelor sale literare a fost mentorul ei, Tagore. În postura de adolescentă tulburată, i-a povestit lui Tagore despre povestea ei eșuată de iubire și despre tulburările ei emoționale.Tagore a consolat-o scriindu-i scrisori care îi încălzeau inima – sfătuind-o să suporte durerea din viață cu mult calm. Corespondența lor a continuat chiar și după căsătoria ei. Tagore fusese oaspetele casei de la Mungpu de câteva ori. Pentru Maitreyi, acele vizite au fost memorabile. Ea le-a surprins în cartea intitulată „Mungpute Rabindranath” (Tagore în Mungpu). Alte lucrări despre Tagore includ: Rabindranath: Grihe o Vishwe (Tagore at Home & the World) și Swarger Kachhakachhi (Close to Paradise). Ultima este o antologie de scrisori schimbate între Tagore, tatăl ei și ea.
Un ecou din trecut
Anii au trecut, copiii lui Maitreyi au crescut, s-au căsătorit și și-au făcut propriile familii. În 1972, Maitreyi avea 58 de ani și se mutase în Calcutta de câțiva ani. Într-o zi, o cunoștință a dus-o să se întâlnească cu un oaspete străin, pe numele lui Serghei al-George, un coleg român și prieten apropiat al lui Mircea Eliade. A fost uimită să afle că Eliade a scris un roman intitulat „Maitreyi: La Nuit Bengali”, în care a oferit detalii despre aventura lor pasională, subliniind implicațiile sexuale. Maitreyi a aflat despre romanul lui Eliade de la tatăl ei care a vizitat Europa la sfârșitul anilor 1930. Dar era prea ocupată cu viața ei pentru a fi atentă. Mai târziu, în timp ce se afla în Europa, în anii 1950, ea a întâlnit câțiva români care au susținut că le este familiară. Deoarece cartea era în franceză, a reușit să obțină o traducere și a fost îngrozită de ceea ce a citit.
Adânc rănită, a decis să dea un răspuns potrivit și să expună adevărul despre prima ei dragoste în fața întregii lumi. Ea a descoperit că Eliade a emigrat, între timp, în Statele Unite, unde preda istoria religiilor la Universitatea din Chicago. A decis să-l întâlnească personal și să-i ceară explicații. Maitreyi i-a spus soțului ei despre incident. El a ascultat cu înțelegere, fără să o judece și a fost de acord să călătorească cu ea în străinătate. În 1973, cuplul Sen a călătorit în SUA. Înainte de a pleca, Maitreyi dobândise adresa actuală a lui Eliade din cercurile academice. Câțiva localnici au condus-o spre apartamentul universitar.
În timp ce stăteau într-o bibliotecă spațioasă, Maitreyi a condus conversația spre subiectul care o interesa. Eliade a răspuns: nu era nicio minciună în ceea ce scrisese. Amestecase fantezia cu imaginația pentru a glorifica romantismul lor și pentru a-i aduce un tribut. Fusese înfățișată așa cum o privise întotdeauna – enigmatică și de nepătruns. Maitreyi s-a întrebat cu voce tare dacă este prea târziu să-și redescopere sentimentele adormite. Deodată, și-a dat seama că Eliade nu se confruntase cu ea în timp ce conversația lor era aprinsă. În urma acestei întâlniri dramatice, s-au despărțit, promițându-și reciproc o întâlnire viitoare.
Romanul „Na Hanyate”
În 1974, a fost publicat romanul semi-autobiografic al lui Devi în limba bengali, deși cu titlul sanscrit „Na Hanyate”. Titlul înseamnă: Dragostea nu moare. Romanul a luat cu asalt cercurile literare. A propulsat-o spre faimă și, la scurt timp, i-a acordat prestigiosul premiu Sahitya Akademi. Ceea ce i-a uimit pe cititori a fost portretizarea îndrăzneață pe care i-a făcut-o lui Eliade. Ea a descris într-o manieră vie și lucidă multe dintre momentele lor de neuitat.
Dar, spre deosebire de Eliade, s-a străduit să demonstreze că iubirea lor nu a implicat pasiune sexuală. Iubirea lor, susținea ea, era pură. Deși cititorii s-au întrebat cum o femeie în vârstă poate divulga astfel de detalii despre un incident care a avut loc cu mult timp în urmă, sinceritatea, veridicitatea și curajul nu au făcut decât să le sporească stima față de ea. Maitreyi Devi a murit în 1990 iar Mircea Eliade – în 1986, lăsând în urma lor o iubire nemuritoare.
