În 1903, Marie Curie a fost prima femeie care a primit Premiul Nobel pentru fizică. Sosirea sa la Paris, relația de dragoste cu Pierre Curie, munca sa neobosită, descoperirea radiului… Sunt o parte din coordonatele care constituie portretul acestei femei de știință. De la începutul carierei sale Marie Curie a lucrat la dezvoltarea radiologiei pentru tratarea răniților și evitarea amputărilor inutile. Pentru asta, trebuie să mergi neostoit înainte, lucru ce necesită vehicule. Sunt recuperate optsprezece dispozitive, care vor fi poreclite „micii Curie”. După ce a devenit directoarea serviciului de radiologie al Crucii Roșii, a creat și o școală pentru manipulatori radio. La 28 ianuarie 1916, omul de știință și-a dat permisul. Îl putem vedea în zonele de luptă din Flandra, Somme, Calais, Verdun. Un milion de soldați răniți au fost salvați datorită micilor Curie.
Anul 1903 sunt nominalizați trei francezi care vor primi prestigiosul premiu Nobel pentru fizică: Henri Becquerel, 51 de ani, care a descoperit radioactivitatea, elevul său Pierre Curie, 44 de ani și Marie Curie, soția sa, 36 de ani. Marie Curie, nu foarte înaltă, este o blondă drăguță cu ochi albaștri. Mai presus de toate este prima femeie distinsă cu această distincție mondială. Notorietatea va cădea ca un fulger asupra acestui cuplu de cărturari. Discreția și modestia lor vor fi puse la încercare. Dar cine este această minunată madame Marie Curie?
O copilărie poloneză
Marie Curie s-a născut în anul 1867 (7 noiembrie) la Varșovia, într-o Polonie segregată, fiecare parte aparținând unui mare imperiu. Polonia se afla sub patronatele: rus, austro-ungar și prusac. Varșovia se află sub cizma rusească. Marie Sklodowska este al cincilea copil al unui cuplu de profesori. Aceștia provin din nobilimea moșierească poloneză, distrusă de decizia țarului Alexandru al II-lea de a desființa iobăgia în 1881. Mare parte din pământul lor a fost dat țăranilor. Sunt câțiva intelectuali care rămân descoperiți. Mama, o catolică practicantă, a fost numită, la vârsta de 20 de ani, directorul unei școli private de prestigiu din Varșovia. Tatăl, care a urmat studiile de la Universitatea din Sankt Petersburg, este profesor de matematică și fizică.
Această familie unită își încurajează copiii să dea tot ce pot, să studieze, să învețe limbi străine, dar și să facă exerciții. Un program cât se poate de inovator la acea vreme pentru educația unei fete și a unei viitoare femei. Pe lângă educația primită acasă, Marie Curie este crescută într-o țară în care există mulți polonezi înverșunați, practicând în secret această limbă, deoarece rusa este singura limbă permisă în Varșovia. Dar nu este vorba doar de studiu. Există, de asemenea, o vacanță minunată cu veri în Galicia austro-ungară. În această regiune, datorită împăratului Franz Joseph, care respectă limbile imperiului său multinațional, li se permite să vorbim poloneză. Dar există și vacanța petrecută în moșia unui unchi la nord de Varșovia.
Din păcate, două tragedii vor aduce o umbră de tristețe în copilăria lui Marie Curie. O soră mai mare, pe care o adora, a murit de tifos la vârsta de 14 ani și, cel mai important eveniment, mama ei a murit de tuberculoză când Marie Curie avea 11 ani. Tatăl văduv are grijă într-un mod admirabil de copiii săi. Toți sunt studenți geniali, Marie Curie precum ceilalți. Și-a terminat studiile în 1883, la vârsta de 16 ani.
Marie Curie o urmează pe sora ei la Paris
Pentru fetele care vor să-și continue studiile, Varșovia nu oferă prea multe posibilități. Sora mai mare a lui Marie Curie, Bronia, vrea să devină medic. Pentru aceasta, visează să meargă la Paris. Odată ce a devenit medic, i-ar putea permite lui Marie Curie să i se alăture. Acest plan poate funcționa numai dacă oamenii ar alege să pună bani deoparte. Marie Curie, absolventă deja, cât și fluentă în cinci limbi (rusă, poloneză, germană, cât și franceză și engleză), lucrează ca bonă, mai întâi pentru un avocat la Varșovia. Apoi, găsește același loc la un aristocrat bogat, la 80 km de Varșovia. Familia o întâmpină foarte bine. Marie va rămâne acolo trei ani. Se îndrăgostește de fiul cel mare. Iubirea lor este reciprocă, dar familia se opune acerb acestei căsătorii. Dintr-o dată, Marie Curie are o experiență amară de degradare socială.
S-a întors la Varșovia, complet convinsă că urma să facă studii științifice avansate. Sora ei Bronia este deja la Paris, unde studiază medicina și este pe cale să se căsătorească cu un doctor polonez care este deja medic. Îi propune surorii sale Marie Curie să o primească la Paris.
Marie Curie îi scrie Broniei: „Decizi dacă mă poți aduce cu adevărat la tine acasă, pentru că pot veni. Am destule venituri cât să plătesc cheltuielile.”
În noiembrie 1891, Marie Curie a ajuns la Paris. Are 24 de ani și s-a înscris imediat la Sorbona, ale cărei laboratoare tocmai au fost refăcute. Există puține femei printre studenții la științe: doar 23 din 2.000 existenți. Marie Curie lucrează din greu, își perfecționează limba franceză, își completează lacunele în materie de matematică și fizică.
Întâlnirea sa cu Pierre Curie: dragoste la prima vedere
În 1893, a obținut diploma de licență în fizică cu onoruri. Este prima din clasa ei care reușește așa ceva. Începe experimente în laborator și caută un loc unde să își continue cercetările. Într-o seară, se întâlnește cu un anume Pierre Curie, șef de lucrări la Școala de Fizică și Chimie Industrială, strada Lhomond, lângă Pantheon. O întâlnire decisivă:
„Când am intrat, Pierre Curie stătea lângă pervazul unei ferestre care se deschidea spre un balcon. Mi se părea foarte tânăr, deși avea atunci 35 de ani. Am avut parte de un șoc. Prin expresia privirii sale mândre și printr-o ușoară atitudine confuză pe care o afișa, care contrasta cu înălțimea lui”. Pentru el, este dragoste la prima vedere. El, cel care ar putea cel mai bine spune că „Femeile de geniu sunt rare”, a descoperit în Marie Curie o tânără pasionată de știință. După această primă întâlnire are doar un singur lucru în minte: să o revadă.
În iulie 1894, Marie și-a obținut diploma în matematică, cu rezultate care o clasează drept a doua în clasa ei. De sărbători se întoarce în Polonia. Pentru ea parcursul vieții i se decide: va veni să predea în țara ei și să aibă grijă de tatăl ei, la Varșovia. Dar Pierre Curie nu vede viitorul așa.
Un cuplu unit în dragoste și știință
S-au căsătorit la Primăria orașului Sceaux, orașul în care locuiau Pierre și mama sa, la 26 iulie 1895. Au plecat în luna de miere cu bicicleta în Île-de-France. Se opresc la hanuri pentru noapte sau la prieteni primitori. Vor fi un cuplu extrem de fericit, unit atât de dragostea lor reciprocă, cât și de dragostea de știință. Cu ei, toate acestea sunt inseparabile.
S-au mutat mai întâi într-un mic apartament de pe strada de la Glacière din Paris. În anul următor, Marie Curie s-a clasat pe primul loc în secțiunea de agrégation de sciences, matematică. În 1897, au existat două evenimente majore în viața cuplului: pe 12 septembrie, Marie a născut primul lor copil, Irene. Cincisprezece zile mai târziu, mama lui Pierre a murit la Sceaux. În anul următor, cuplul s-a mutat și s-a stabilit într-o casă frumoasă, cu o grădină, pe bulevardul Kellermann la numarul 108, din Paris. Tatăl lui Pierre li se alătură la această adresă pentru a avea grijă de nepoata sa, deoarece Marie are puțin timp să-i aloce.
Într-adevăr, cuplul lucrează constant. Pe 18 iulie, într-o scrisoare adresată Academiei de Științe, Marie și Pierre Curie împărtășesc descoperirea lor despre Polonium, un metal radioactiv pe care Madame Curie îl botează astfel în omagiu țării sale natale. În decembrie, au anunțat descoperirea radiului.
Savanți discreți
1900 este un an important pentru Marie Curie. Este cel al Expoziției Universale de la Paris. Unul dintre cele mai moderne și fascinante pavilioane este pavilionul de electricitate. Prezintă, în special, lucrările lui Pierre și Marie Curie despre radio. Ele oferă publicului larg cunoștințe despre descoperirile lor, până acum rezervate cercurilor științifice. În aceeași vară, la Paris, a fost organizat un Congres internațional de fizică. Curie raportează totul despre noile substanțe radioactive și razele pe care le emit. În plus față de munca lor,soții Curie sunt mai presus de toți academicienii. Pierre este lector de fizică la Universitatea din Paris, iar Marie își asumă postul de profesor la Ecole Normale Supérieure de Sèvres. Este prima femeie numită la o astfel de funcție. Va stabili o relație foarte caldă cu elevii ei.
Dar toate aceste activități nu îi împiedică pe soții Curie să aibă prieteni. Deși era o bucătăreasă nepricepută, Marie Curie se bucură să-și distreze prietenii. Dar, mai presus de toate, vacanțele universitare permit contactul cu natura pe care Marie Curie îl adoră. Fac excursii în Bretania și Polonia. Viața lor este foarte echilibrată. Sunt oameni de știință liniștiți.
1903, anul sfințirii
1903 este anul consacrării lui Marie Curie: sunt laureați ai Premiului Nobel pentru fizică, dar nu vor merge la Stockholm, pentru prezentarea premiului. Au lăsat mentorul lor, Henri Becquerel, cu care și-au împărțit Premiul Nobel pentru fizică, să-i înlocuiască în capitala Suediei.
Soții Curie vor aștepta până în iunie 1905 pentru a merge la Stockholm. În fața Academiei Nobel, Pierre Curie ține un discurs vizionar și premonitoriu: „Ne putem imagina în continuare că, în mâinile infractorilor, radiul poate deveni foarte periculos și aici, ne putem întreba dacă umanitatea are un avantaj în cunoașterea secretelor. a naturii, dacă este copt să profite de ea și dacă aceste cunoștințe nu îi vor fi dăunătoare ”.
Între timp, în decembrie 1904, Marie Curie a născut a doua fiică, Eva. Soții Curie, în timp ce continuă să-și învețe studenții, sunt la curent cu actualitățile. La moda este spiritualismul. Acest lucru nu este nou, dar la Paris, la acea vreme, o anume Eusapia Palladino a provocat o adevărată nebunie. De la Sarah Bernhardt la astronomul Camille Flammarion, se grăbeau să o întâlnească. Soții Curie participă la mai multe sesiuni. Pierre începe să fie pasionat de acest fenomen pe care ar dori să-l studieze într-un mod mult mai științific.
La 19 aprilie 1906, Pierre a participat la Adunarea Generală a Asociației Profesorilor Facultăților de Știință. Nu a fost niciodată atât de vesel sau mai viu decât la această reuniune, din toate punctele de vedere. Este fericit și plin de planuri. După această adunare a fost victima unui nefericit accident. La intersecția dintre docul și strada Dauphine, cu fața spre Pont-Neuf, a fost lovit de un camion tras de cai care nu l-a putut evita. A murit instantaneu. O tragedie pentru Marie. Înmormântarea sa a avut loc la Sceaux, pe 21 aprilie, în cea mai strictă intimitate. Marie nu va suporta o înmormântare solemnă.
Marie Curie victima unei campanii de presă violente
Marie Curie greșește. Ea își va îngriji activ fiicele, formând un grup de oameni de știință prietenoși care vor împărtăși sarcina de a-i învăța pe toți copiii lor. Cursurile au loc acasă. Copiii merg din casă în casă pentru a-și lua lecțiile. Această educație privată va aduce roade pentru acești copii, dintre care unii vor deveni foarte mari cercetători. Experimentul, puțin complicat de realizat, nu va dura mai mult de doi ani. În același timp, și-a continuat cariera. A fost numită profesor la Sorbona, prima femeie care a ocupat acest post. Are 39 de ani.
Anul 1911 o va pune pe Marie Curie la încercare. Într-adevăr, pe 4 noiembrie, un articol din ziar îi dezvăluie aventura cu un alt savant, Paul Langevin. Care este căsătorit, tatăl a patru copii. Începe o campanie de presă cu o violență incredibilă. Paradoxal, în această furtună, pe 9 noiembrie, Marie a fost informată că Academia Nobel i-a acordat Premiul Nobel pentru chimie pentru toată munca ei. În ciuda ororilor care se revarsă asupra ei, va merge să primească Premiul Nobel la Stockholm. În același timp, cuplul Langevin și-a anunțat separarea legală. În mod ciudat, Paul Langevin nu este copleșit de presă. Marie Curie este cu siguranță vinovată în ochii tuturor. El se va întoarce în sânul casei conjugale la începutul Primului Război Mondial și va locui din nou cu soția sa, până la moartea acesteia, în timp ce va continua să o înșele cât se poate copios cu unele dintre studentele sale de la Ecole Normale de Sèvres.
Marie Curie, după ce a primit Premiul Nobel, va ajunge cu adevărat o personalitate importantă din domeniul științei. A părăsit Maison de Sceaux unde s-a stabilit după moartea lui Pierre pentru a se muta la Quai de Béthune, pe Ile Saint-Louis. Dar nu a rămas acolo mult timp. A petrecut întreaga lună ianuarie 1912 într-o casă de bătrâni, unde urma să fie supusă unei intervenții chirurgicale grave la rinichi. Starea ei din această perioadă este îngrijorătoare, dar se recuperează. Războiul îi va permite să-și refacă imaginea murdarită de o presă abjectă.
Invenția „micilor Curie”
Începutul războiului, atât de dificil pentru Franța, este cu atât mai greu pentru Marie Curie. Îi este foarte rău, îi vine greu invazia Poloniei de către Germania și este îngrijorată din cauza familia ei. Dar Parisul fiind amenințat, guvernul îi cere să adăpostească radiul aflat în posesia sa, ceea ce reprezintă o adevărată avere. Marie Curie închide metalul într-o cutie grea de plumb și îl transportă la Bordeaux, unde va fi închis într-un seif.
Cu majoritatea bărbaților în luptă, femeile preiau controlul. Până la sfârșitul conflictului, vor fi 430.000 de femei care lucrează în industria armamentului. O adevărată revoluție. Marie Curie își va juca rolul inventând dispozitive radiologice mobile transportate în autovehicule, cele mai apropiate de câmpurile de luptă. Sunt numite „micile Curie”. Radiografia ajută la securizarea operațiunilor. Urmăresc localizarea gloanțelor și a șrapnelului printre răni, analizează fracturile. Pe scurt, operațiunile sunt mai rapide și viețile sunt salvate.
Cu o energie nemiloasă, Marie Curie va organiza totul. Construirea acestei flote de vehicule datorită generozității proprietarilor lor, realizării de dispozitive radiologice portabile suficient de izolate pentru a fi manipulate fără pericol, ea este cea care le supraveghează. Marie Curie este, de asemenea, responsabilă cu instruirea personalului. Va face totul remarcabil de bine.
După război, recunoașterea
Când va reveni pacea, Marie Curie va fi recunoscută drept o personalitate valoroasă în unanimitate. A făcut o călătorie triumfală în Statele Unite în 1921. Femeile americane i-au donat un gram de radiu pur. În același an, Fundația Curie a fost recunoscută ca fiind de utilitate publică. Scopul său era de a utiliza radiațiile pentru tratamentul cancerului. Din 1919 până în 1935, peste 10.000 de pacienți au fost tratați acolo.
Madame Curie a avut întotdeauna o stare de sănătate precară. Pe lângă arsurile de la mâini, suferă de probleme cu rinichii. A suferit patru operații de cataractă în 1923 și 1924 care i-au crescut necesitatea să poarte ochelari foarte groși. În 1934, din cauza unor dificultăți de respirație serioase, fiica ei Eve a transportat-o la sanatoriul Sancellemoz, lângă Chamonix. Marie Curie a murit acolo la data de 19 iunie 1934. A fost înmormântată în cimitirul din Sceaux, lângă Pierre. Mai târziu, președintele François Mitterrand va transfera rămășițele cuplului la Panteon pe 20 aprilie 1995. Prezența lui Lech Walesa, președintele Republicii Polonia, va aminti legătura lui Marie Curie față de țara natală. Dacă a ales Franța, nu a uitat niciodată Polonia.
