În ziua de astăzi mașinile sunt o necesitate, nicidecum un lux. Pe străzile din orașe vedem milioane de mașini, iar pe străduțele înguste de la țară putem observa jeepuri cochete. Accidente auto au loc zilnic în întreaga lume, murind milioane de persoane anual. În anul 1869 nu erau prea multe mașini, iar ele erau considerate jucării pentru oamenii bogați. Atunci a avut loc și primul accident auto, soldat cu o victimă, Mary Ward pierzându-și viața după ce a căzut dintr-un automobil cu abur. Ea este considerată primul om care s-a stins din viață în urma unui accident auto.
Mary Ward s-a născut pe 27 aprilie 1827 în Irlanda și a fost om de știință, studiind natura și astronomia. Fiică de preot, aceasta și surorile ei au urmat studiile acasă, având parte de cei mai buni profesori ai vremii. De mică a fost atrasă de natură și studiul asupra insectelor, iar la vârsta de doar trei ani ea prindea fluturi și îi punea la păstrare. A studiat mult tot ceea ce ține de științe și lucra intens pentru a reuși să se facă remarcată într-o lume plină de bărbați. În anul 1857 a publicat singură prima ei carte, „Schițe cu microscopul”. Editurile au refuzat această carte deoarece era o lucrare științifică scrisă de o femeie, lucru greu de acceptat în acea perioadă. În cele din urmă a reușit să publice cartea, ajutată de un editor londonez. Deși nimeni nu se aștepta ca această lucrare să aibă succes, ea a fost vândută în sute de exemplare, fapt care i-a determinat pe oamenii de știință să îi acorde respectul cuvenit.
Știința nu era singura latură care o captiva pe Mary Ward. Aceasta era atrasă și de constelații, studiind Cometa lui Halley încă de la vârsta de 8 ani. Această pasiune era împărtășită și de verișorul ei, ducele de Rosse, care a construit un mic telescop pentru a se putea bucura în voie de imaginea mirifică oferită de stele. „Învățăturile telescopului” este o altă carte care a impresionat oamenii de știință. Ward a reușit să reproducă cu acuratețe imaginea corpurilor cerești, desene considerate cele mai frumoase ale acelei epoci. Toate studiile sale făcute pe planete și comete i-au adus o mare distincție, fiind una dintre primele trei femei care au primit informațiile lunare oferite de Royal Astronomical Society. Celelalte două femei care s-au bucurat de acest merit erau Regina Victoria și Maria Mitchell, un astronom american.
Lupta de a deveni un nume sonor în domeniul științei a fost grea, însă nici viața privată nu era una roz
Putem spune că Mary Ward s-a născut în epoca greșită. Deși era o femeie extrem de inteligentă, nu i s-a permis să urmeze cursurile universitare din cauza principiilor din acea perioadă. În timp ce ea încerca din răsputeri să câștige atenția oamenilor de știință și scria cărți, viața sa personală îi punea bețe în roate. În 13 ani de căsnicie a avut parte de 11 sarcini, însă doar opt dintre acestea a fost reușite. Două au fost avorturi spontane, iar la una dintre ele a născut un făt mort. Așa cum în domeniul științific era singură, tot așa era și în viața de familie. Soțul său a primit o moștenire destul de frumușică, iar timp de câțiva ani a lucrat căpitan în armată. După ce s-a retras nu a mai dorit să își caute un alt loc de muncă, bucurându-se de timpul liber pe care îl are.
Cu un soț care nu lucrează și opt copii, Mary Ward nu reușea să facă față cheltuielilor. Încetul cu încetul, moștenirea a dispărut, așa că au fost nevoiți să vândă tot ce aveau și să locuiască într-o casă dărăpănată. Femeia încerca din răsputeri să facă față cu toate cheltuielile, să lucreze în continuare pentru visul ei și să aibă grijă singură de cei opt copii. Toate aceste lucruri își puneau amprenta pe Ward și o oboseau din ce în ce mai mult.
Ea provenea dintr-o familie extrem de înstărită, unul dintre verișorii săi fiind William Parsons, al treilea duce Rosse. Acesta a ajutat-o extrem de mult de Mary Ward, susținând marea majoritate a cheltuielilor pentru cercetare. Tot el este și cel care a construit cel mai mare telescop din lume, având o lungime de 50 de picioare. Acesta era pasionat de tot ceea ce însemna tehnologie, iar atunci când a descoperit mașinile a vrut neapărat să aibă una. La sfârșitul anilor 1860, contele a construit un automobil pe abur, unul dintre primele astfel de mașinării din întreaga lume. Mașina avea trei toți groase din fier, una în față și două în spate.
Cum a avut loc primul accident auto
Mary Ward nu mai putea face față situației, așa că a decis să meargă pentru o perioadă scurtă de timp în vizită la vărul ei. Aici avea să se odihnească și să își recapete puterile pentru a putea continua munca grea pe care o depunea zilnic. Într-o zi călduroasă de vară, pe 31 august 1869, vărul ei a propus o plimbare cu minunata sa mașină în jurul castelului. Fără să se gândească măcar o secundă la ceea ce avea să să întâmple, omul de știință a acceptat propunerea și au pornit împreună să se bucure de o zi relaxantă. În mașină au fost în total șase persoane și nu se cunoaște modul în care aceștia au fost așezați. Martorii susțin că mașina nu mergea cu viteză, ci călătoreau într-un ritm ușor, cu șase kilometri pe oră, numai bun de admirat frumusețile din împrejurimi. Mașina s-a apropiat de biserica Saint Brendan, iar atunci când trebuia să facă curba și să se întoarcă, s-a produs tragicul accident.
Modul în care s-au petrecut lucrurile nu este deloc clar și nici nu se știe cu exactitate cine se afla la volan. Cert este faptul că Mary Ward s-a dezechilibrat și a căzut din mașină. Cel mai probabil roțile au lovit o piatră sau o gaură, însă sunt teorii care susțin și faptul că mașina nu ar fi funcționat chiar atât de bine ca cele din zilele noastre. O altă cauză ar fi putut fi greutatea celor șase persoane care se aflau în mașină, însă adevăratul motiv care a dus la accident nu este cunoscut. Omul de știință a căzut de pe bancheta din față, locul unde stătea și a ajuns sub roțile groase de fier ale autovehiculului care au strivit-o.
Un medic a venit imediat la fața locului, însă era mult prea târziu. Mary Ward avea gâtul rupt, maxilarul strivit și cel mai probabil suferise și o fractură a craniului. Fața a fost lipsită imediat de culoare, iar la scurt timp după ce medicul a sosit la fața locului aceasta și-a dat ultima suflare. Omul de știință a murit imediat, la vârsta de 42 de ani, iar conform poveștilor se pare că verișorul ei a demontat mașina și a îngropat piesele în curtea cartelului său.
Legea cu privire la circulația autovehiculelor din 1865 prevedea ca mașinile să nu circule în localitate cu o viteză mai mare de 3,2 km/h, iar ele să fie precedate de un bărbat cu un steag roșu, care se afla la cel puțin 60 de metri în spatele mașinii. Dacă au fost respectate aceste reguli nu se știe, însă o anchetă a fost desfășurată la Castelul Birr. După ce au ascultat declarațiile tuturor celor prezenți, juriul a decis că este vorba despre o moarte accidentală, iar pe certificatul de deces s-a trecut moarte subită în urma unei căderi accidentale dintr-o mașină cu aburi.
Ce s-a întâmplat după moartea lui Mary Ward?
Având în vedere viața grea de familie pe care aceasta o avea, nu ne rămâne decât să ne întrebăm ce s-a întâmplat cu cei opt copii rămași fără mamă. La începutul totul a fost extrem de dificil, însă un deceniu mai târziu soarta avea să le zâmbească din nou. Fratele mai mare al soțului răposatei Ward se stinge din viață, iar acesta moștenește titlul de viconte și întreaga avere. Familia avea din nou bani și o moșie frumoasă, iar cei opt copii erau îngrijiți de către slujitori. Omul de știință era acum liber să se odihnească în pace.
Toată munca depusă de Mary Ward în știință nu a fost în van. Cărțile scrise de ea au fost extrem de apreciate, iar descoperirile sale au dus la mari realizări. Dacă locurile din mașină ar fi fost aranjate altfel și ea ar fi trăit, nu putem ști dacă ajungea unul dintre cei mai mari oameni de știință. Nu știm dacă ar fi avut propriul ei laborator sau nu, însă un accident auto i-a adus un loc în istorie. Poate ea ar fi vrut să fie celebră pentru lucrările științifice, însă astăzi este cunoscută drept primul om care a murit în accident de mașină.
Au trecut 152 de ani de la primul accident auto, iar lucrurile au evoluat extrem de mult. Autovehicule de toate felurile circulă zilnic pe drumurile din întreaga lume, însă numărul persoanelor decedate din această cauză a crescut. În lume, la fiecare 25 de secunde este înregistrat un deces produs în urma unui accident de mașină, fiind raportate aproximativ 1,3 milioane de persoane care mor anual. Potrivit Poliției, în România mor anual aproximativ 2.000 de persoane în accidente rutiere. Mary Ward a murit accidental, însă astăzi marea majoritate a accidentelor sunt provocate de teribilism, neatenție sau consumul de alcool.
