Michel Foucault (1926-1984) a fost un filosof, teoretician, istoric și intelectual francez, activ politic și social până la moartea sa. Este amintit pentru metoda de a folosi cercetarea istorică pentru a înțelege schimbările discursului de-a lungul timpului și relațiile în evoluție dintre discurs, cunoaștere, instituții și putere. Opera lui Foucault i-a inspirat pe sociologii din alte subdomenii, inclusiv sociologia cunoașterii; genului, studiul sexualității și teoria queer; teoria critică; deviere și crime; sociologia educației. Cele mai cunoscute lucrări ale sale includ Disciplina și pedepsirea, Istoria sexualității și Arheologia cunoașterii.
Tinerețea
Paul-Michel Foucault s-a născut într-o familie de clasă medie-înaltă din Poitiers, Franța, în 1926. Tatăl său era chirurg, iar mama sa, fiică de chirurg. Foucault a urmat liceul Henri-IV, unul dintre cele mai competitive și exigente licee din Paris. A povestit mai târziu că a avut o relație tumultoasă cu tatăl său, care l-a agresat pentru că era un „delincvent”. În 1948 a încercat să se sinucidă pentru prima dată și a fost internat într-un spital de psihiatrie pentru o perioadă. Ambele experiențe par legate de homosexualitatea sa, deoarece psihiatrul său credea că încercarea sa de sinucidere a fost motivată de statutul său marginalizat în societate. Ambele par să-i fi modelat dezvoltarea intelectuală și l-au determinat să se concentreze pe încadrarea discursivă a deviației, sexualității și nebuniei.
Dezvoltare intelectuală și politică
După liceu, Foucault, a fost admis la École Normale Supérieure (ENS) în 1946, o școală secundară de elită din Paris fondată pentru a forma și crea lideri intelectuali, politici și științifici francezi. A studiat cu Jean Hyppolite, un expert existențialist, pe Hegel și Marx, care credea cu tărie că filosofia ar trebui dezvoltată printr-un studiu al istoriei. Alături de Louis Althusser, a cărui teorie structuralistă a lăsat o amprentă puternică asupra sociologiei și a fost foarte influentă pentru Foucault.
La ENS Foucault a citit pe larg în filozofie, studiind lucrările lui Hegel, Marx, Kant, Husserl, Heidegger și Gaston Bachelard. Althusser, cu creierul îmbibat în tradițiile intelectuale și politice marxiste, și-a convins elevul să se alăture partidului comunist francez, dar experiența lui Foucault de homofobie și incidențele antisemitismului din interior l-au oprit. Foucault a respins, de asemenea, concentrarea centrată pe clasă a teoriei lui Marx și nu s-a identificat niciodată ca marxist. Și-a finalizat studiile la ENS în 1951 și apoi a început un doctorat în filosofia psihologiei.
În următorii câțiva ani a predat cursuri universitare de psihologie în timp ce studia opera lui Pavlov, Piaget, Jaspers și Freud. A studiat relațiile dintre medici și pacienți la Hôpital Sainte-Anne, unde fusese pacient după tentativa de sinucidere din 1948. În acest timp, Foucault a citit lucrări din afara psihologiei. Avea mult interese comune cu partenerul său pe termen lung, Daniel Defert, care l-a îndemnat să studieze lucrări ale lui Nietzsche, marchizului de Sade, Dostoievski, Kafka și Genet. După primul său post universitar, a lucrat ca diplomat cultural la universități din Suedia și Polonia în timp ce își finaliza teza de doctorat.
Foucault și-a completat teza, intitulată Istoria nebuniei in epoca clasica, în 1961. Pe baza lucrărilor lui Durkheim și Margaret Mead, pe lângă toate cele enumerate mai sus, a susținut că nebunia era o construcție socială care își are originea în instituții medicale, că era distinctă de adevărata boală mintală și un instrument de control social și putere. Publicat sub formă prescurtată ca prima sa carte de note în 1964, Nebunia și civilizația este considerată o operă de structuralism, puternic influențată de profesorul său de la ENS, Louis Althusser. Aceasta, împreună cu următoarele două cărți, Nașterea clinicii și Cuvintele și lucrurile prezintă metoda sa istoriografică cunoscută sub numele de „arheologie”, pe care a folosit-o și în cărțile sale ulterioare, Arheologia cunoașterii și Istoria Sexualității.
Din anii 1960, Foucault, a deținut o varietate de posturi de lector și profesor la universități din întreaga lume, inclusiv la Universitatea din California-Berkeley, Universitatea din New York și Universitatea din Vermont. În aceste decenii, Foucault a devenit cunoscut ca un intelectual public angajat și activist în numele problemelor justiției sociale, inclusiv a rasismului, drepturilor omului și reformei închisorilor. A fost foarte apropiat de studenții săi, iar prelegerile sale, ținute după intrarea în Colegiul Franței, au fost considerate puncte culminante ale vieții intelectuale din Paris.
Moștenirea intelectuală
Contribuția intelectuală cheie a lui Foucault a fost abilitatea sa de a ilustra faptul că științele și instituțiile pentru cărora deservesc – cum ar fi știința, medicina și sistemul penal – prin utilizarea discursului, creează categorii de subiecte pentru ca oamenii să poată subjuga și transforma alți oamenii în obiecte de control și de cunoaștere. Astfel, a susținut el, cei care controlează instituțiile și discursurile lor dețin puterea în societate, pentru cămodelează traiectoriile și rezultatele vieții oamenilor.
Foucault a demonstrat, de asemenea, în lucrarea sa că instituirea categoriilor de subiecte și obiecte se bazează pe ierarhiile puterii între oameni și, la rândul lor, pe ierarhiile cunoașterii, prin care comportamentul celor puternici este considerat legitim și corect, iar cel a celor mai puțin puternici este considerat invalid și greșit. Totuși, a susținut că, este important de subliniat că puterea nu este deținută de indivizi, ci trece prin societate, trăiește în instituții și este accesibilă celor care controlează instituțiile și creează cunoștințe. A considerat astfel cunoașterea și puterea inseparabile și le-a considerat drept un singur concept, „cunoaștere/putere”. Foucault este unul dintre cei mai citiți și frecvent citați cercetători din lume.
