Orange și Vodafone, au comunicat recent finalizarea cu succes a unui proiect pilot esențial. Centrul acestui proiect l-a constituit introducerea apelurilor 4G într-un grup select de locații, folosind tehnologia avansată Open RAN. Zonele unde s-a desfășurat această inițiativă sunt situate în mediul rural, nu departe de capitala București.
Cu ceva timp în urmă, mai precis în februarie, aceleași companii gigant anunțau primele detalii despre planurile lor ambițioase. Acestea vizau dezvoltarea unei rețele de acces radio deschis, cunoscut sub denumirea de Open RAN.
Esențial în acest demers este faptul că această rețea se va extinde în regiunile rurale ale continentului european, acolo unde ambele corporații dețin rețele de telefonie mobilă. Tehnologia Open RAN, este astfel o componentă vitală a acestui proiect, permite separarea funcțiilor software de componentele hardware.
Atunci când vine vorba despre partajarea RAN, este esențial de menționat că fiecare companie controlează software-ul său RAN, bazat pe o platformă cloud comună. Astfel, fiecare operator își păstrează particularitățile, în același timp reducând costurile operaționale.
Proiectul pilot, cu adevărat inovator, a implicat o colaborare strânsă cu furnizorii esențiali. Scopul acestei colaborări a fost evidențierea avantajelor pe care o rețea virtualizată de acces radio le poate oferi. Aceasta s-a bazat pe tehnologia Open RAN și pe capacitatea de a efectua modificări software fără necesitatea deplasării.
Se poate spune că această inițiativă s-a bazat pe rezultatele obținute în laboratorul Orange din Franța și pe experiența Vodafone Marea Britanie cu Open RAN. Ambii operatori au aplicat un concept tehnologic comun, denumit „stivă”, în locațiile lor partajate.
Componentele acestui concept includ o soluție comercială RAN virtualizată, dezvoltată de Samsung. Pe lângă aceasta, software-ul Wind River a fost folosit pentru extinderea funcționalităților RAN, împreună cu serverele Dell PowerEdge.
Orange și Vodafone au făcut public un anunț referitor la un proiect pilot de mare relevanță pentru utilizatorii din România. După efectuarea cu succes a testelor 4G în zone rurale pe platforme Open RAN, cele două companii urmăresc să implementeze tehnologia 2G, care anterior a fost verificată și confirmată în cadrul unui laborator, urmând ca ulterior să facă pasul spre 5G.
Această inițiativă marchează un moment premieră la nivel european: software-ul radio 2G va fi total integrat într-un mediu Open RAN virtualizat. Acest lucru simplifică procesul de implementare și ocolește nevoia de abordări operaționale mai intricate.
Reprezentantul Orange, Bruno Zerbib, ocupând funcția de Chief Technology & Innovation Officer, a subliniat semnificația acestui proiect:
„Această implementare pilot a Open RAN în Orange evidențiază un moment decisiv care arată maturitatea tehnologiei Open RAN, pregătită să fie integrată peste infrastructurile de rețea existente. Acest demers pregătește terenul pentru extinderi de mai mare amploare în cadrul corporației și deschide drumul către rețele complet automate și bazate pe inteligență.”
Totodată, Alberto Ripepi, care deține funcția de Chief Network Officer la Vodafone, a adăugat: „În colaborare cu Orange, am creat un prototip ce va fi folosit ca standard pentru extinderea rețelelor mobile în zonele rurale europene.
Abordarea prin Open RAN ne va oferi posibilitatea de a diminua cheltuielile prin utilizarea comună a componentelor hardware, administrând separat software-ul RAN în mediul cloud. Scopul este acela de a furniza servicii personalizate clienților.”
Avantajele aduse de Open RAN în comparație cu modalitatea convențională de partajare a rețelei sunt multiple. Optând pentru o rețea radio cu acces deschis și virtualizat, și mizând pe componente software și hardware separate, atât Orange, cât și Vodafone vor beneficia de o adaptabilitate sporită la adăugarea sau modernizarea de site-uri radio.
