Angajamentul Sussex a fost o promisiune oferită de guvernul german Statelor Unite ale Americii în data de 4 mai 1916, ca răspuns la cererile SUA referitoare la desfășurarea Primului Război Mondial. Mai exact, Germania a promis să-și modifice politica navală și subacvatică de război submarin lipsit de restricții pentru a opri scufundarea fără discernământ a navelor nemilitare. În schimb, navele comerciale ar fi trebuit percheziționate și scufundate numai dacă ar fi conținut echipamente de contrabandă și apoi numai după ce echipajul și pasagerii ar fi avut asigurat un loc sigur.
Angajamentul Sussex
La data de 24 martie 1916, un submarin german din Canalul Mânecii a atacat ceea ce credea că este o navă de minare. Era de fapt un vapor cu pasageri francezi numit „Sussex” și, deși nu s-a scufundat și a ajuns cu chiu cu vai în port, 50 de oameni tot au pierit. Mai mulți americani au fost răniți și, la data de 19 aprilie, președintele SUA (Woodrow Wilson pe atunci) s-a adresat Congresului cu privire la această problemă. El a dat un ultimatum. Germania ar trebui să pună capăt atacurilor asupra navelor de pasageri sau să se confrunte cu America „distrugând” relațiile diplomatice.
Reacția Germaniei
Ar fi o subestimare imensă să spunem că Germania nu a vrut ca America să intre în război de partea inamicilor ei, iar „ruperea” relațiilor diplomatice a fost un pas în această direcție. Germania a răspuns astfel pe 4 mai printr-un angajament, numit după vaporul Sussex, promițând o schimbare politică. Germania nu va mai scufunda nimic și navele neutre vor fi protejate.
Ruperea gajului și conducerea SUA în război
Germania a făcut multe greșeli în timpul Primului Război Mondial, la fel ca toate națiunile implicate, dar cele mai mari dintre ele după deciziile din 1914 au venit atunci când au încălcat promisiunea Sussex. Pe măsură ce războiul a început în 1916, Înaltul Comandament german a fost convins că, nu numai că ar putea rupe Marea Britanie folosind o politică completă de război submarin lipsit de restricții, ci ar putea să o facă înainte ca America să fie în măsură să adere complet la război.
A fost un joc de noroc, bazat pe cifre. Scufundați x cantitate de transport, paralizați Marea Britanie cu timpul, stabiliți pacea înainte ca SUA să poată ajunge în z. În consecință, la 1 februarie 1917, Germania a încălcat Angajamentul Sussex și a revenit la scufundarea tuturor ambarcațiunilor „inamice”.
În mod previzibil, a existat multă indignare născută în sufletele oamenilor din partea națiunilor neutre, care doreau ca navele lor să rămână întregi, și cumva un sentiment de ușurare în inimile inamicilor Germaniei care doreau ca SUA să fie de partea lor. Transportul maritim american a început să scadă, iar aceste acțiuni au contribuit în mare măsură la declarația de război a Americii împotriva Germaniei, emisă la data de 6 aprilie 1917. Dar, la urma urmei, Germania se așteptase la acest lucru.
Ceea ce greșiseră a fost că, odată cu marina SUA și utilizarea sistemului de convoi pentru a proteja navele, campania germană lipsită de restricții nu a putut paraliza Marea Britanie, iar forțele SUA au început să fie liber peste mări. Germania și-a dat seama că au fost bătute, au făcut o ultimă încercare la începutul anului 1918, au eșuat acolo și, în cele din urmă, au cerut încetarea focului.
