Părinții i-au schimbat numele inițial, Marion Robert Morrison, în Marion Michael Morrison pentru că au dorit ca următorul lor fiu să se numească Robert.
Cu ocazia filmării în 1930 a western-ului The Big Trail, în care juca rolul principal, regizorul Raoul Walsh, cel care de altfel l-a și descoperit pe Wayne, i-a dat numele de scenă John Wayne, de la generalul „Mad Anthony” Wayne.
Prietenii îi spuneau însă The Duke.
Născut la 26 mai 1907, pe când avea nouă ani părinții se instalează în Glendale, un cartier destul de îndepărtat din Los Angeles, în care se turnau, în decor natural, toate western-urile de la Warner Fox.
Aici ia primele lecții de box cu unul dintre pompierii voluntari ai unei cazărmi din apropiere, care, frapat de lățimea umerilor lui de uriaș, îl va înscrie printre membrii clubului sportiv din Pasadena.
Abil și voinic, Marion se va impune, în curând, că unul dintre cei mai mari bătăuși ai cartierului, motiv pentru care va fi poreclit de prieteni „Duke”, Ducele.
În 1925, intră la Universitatea din California de Sud, unde devine vedeta echipei de fotbal și un idol în Los Angeles, fiind remarcat de Tom Mix, actorul adorat al Casei Fox. Datorita lui, intră în universul filmului ca recuziter. În 1927, la 20 de ani, vă turna primul sau film: „The Drop Kick”, având rolul unui tânăr sportiv ce joaca în echipa colegiului.
Primul film, în care deține un rol de vedeta, îl vă turna în 1930, fiind un vânător îndrăgostit în „The Big Trail”.
Cariera lui John Wayne a durat cinci decenii, timp în care a apărut în peste 170 de filme, majoritatea regizate de John Ford. A jucat în filme de război, comedii romantice, drame, filme istorice, dar cele prin care a captivat atenţia multor generaţii din întreaga lume au fost western-urile.
În 1964, a fost diagnosticat cu cancer pulmonar, iar după mai bine de zece ani de luptă cu această boală a fost din nou diagnosticat cu cancer – la stomac.
A murit la 11 iunie 1979, la vârsta de 72 de ani, în Los Angeles.
Ginerele consulului dominican
Era atât de cunoscută preferința sa pentru hispanice încât, când intra în barurile de noapte, orchestrele începeau să cânte „Granada”.
A fost căsătorit de trei ori cu brunete suple, firave, cu ochii de foc. Prima soție, Josefine Saenz, fiica consulului dominican la Los Angeles îi vă face patru copii: „Ei s-au născut exact în ordinea în care i-am dorit: băiat, fată, băiat, fată”.
Divorțează de Josefine pentru a se căsători cu o tânără actriță mexicană, Esperanza Bauer, poreclită Chata (Cârna). Rămân împreună timp de șapte ani, ducând o viață agitată.
Pentru a putea divorță, soția recurge la probe medicale, acuzând crize de dezechilibru mintal, pe baza a 22 de certificate. Soțul îi recunoaște 31 de scene de isterie. La un an după divorț, Chata moare în urma unui atac de cord.
În Hawai, la asfințit
În 1954, al treilea mariaj al Ducelui este celebrat doar timp de 90 de secunde, în Hawai, într-o grădină tropicală, la asfințit.
Noua soție este actrița peruană Pilar Palette. Îi așteaptă 20 de ani de conviețuire, ani întrerupți de furtuni dese, astfel că, încă din 1958, Pilar începe să vorbească, deja, de divorț:
„În patru ani de căsătorie, el și-a petrecut doi ani și jumătate în filmări. Când se întoarce de la un rând de filmări, se ocupa de cele care urmează”.
Totuși, când John vă fi pentru prima dată operat la un plămân, Pilar va fi lângă el.
Doi ani mai tărziu, vor avea o fiică, al treilea lor copil. Când s-au separat, în 1973, ei nu se mai înțelegeau de mult.
Alături de el, până la sfârșitul vieții, vă rămâne Pat Stacy, secretara lui mai tânără cu 34 de ani.
Prima și a treia soție i-au adus pe lume șapte copii, iar aceștia, la rândul lor, l-au dăruit 21 de nepoți, aflăm de pe cinemagia.ro.
