Conform tradiției locale, căderea regatului aksumit al Etiopiei spre sfârșitul secolului al X-lea d.Hr. a fost atribuită unei regine care a invadat din sud. Se spune că această regină a aruncat dezastre asupra orașului Aksum și a zonei rurale, a distrus biserici și monumente, a uzurpat tronul de la regelui și a încercat să șteargă restul membrilor familiei regale. Cu toate acestea, această regină este un mare mister, iar opiniile despre ea variază de la un savant la altul. Pentru început, regina pare să aibă nume diferite. Deși este posibil să fi fost cunoscută ca Gudit, Judit, Yodit sau Judith (care sunt similare), ea este, de asemenea, cunoscută sub numele de Esato in Amharic, și Ga’ewa în Teltal.
Arderea și distrugerea bisericilor
În ciuda diferențelor de nume, există și alte probleme în jurul caracterului ei. De exemplu, tradiția etiopiană sugerează că Gudit a aparținut credinței evreiești sau a adoptat-o de la soțul ei. Acest lucru a fost contestat, cu toate acestea. Unii au sugerat că regina a aderat la o formă de religie indigenă. Astfel, resentimentele ei față de Regatul Aksumite pot fi interpretate ca o reacție împotriva invadării teritoriilor ei de către împărăția creștină. O altă interpretare sugerează că Gudit nu a fost nici evreică, nici păgână, ci o femeie creștină etiopiană. De fapt, se sugerează că ea a aparținut familiei regale Aksumite, a avut o pretenție legitimă la tron, și a reușit să-l captureze într-o luptă de succesiune. Reprezentarea tradițională a reginei ca fiind evreică poate fi metaforică, mai degrabă decât literală. Cu alte cuvinte, Gudit poate fi numită evreică pe baza acțiunilor ei, care au fost considerate ne-creștine, cum ar fi arderea și distrugerea bisericilor.
Relatarea lui Ibn Hawqal
O interpretare este derivată din opera unui scriitor arab contemporan cu Gudit, Ibn Hawqal. Potrivit lui Ibn Hawqal, o regină a condus țara Etiopiei timp de 30 de ani, când a scris în anul 977, când a scris Arḍ lui Sūrat al-‘Arḍ (Fața Pământului). Această regină nu numai că a condus țara Etiopiei, dar a domnit și asupra unora dintre teritoriile învecinate din sudul și vestul regatului. Ibn Hawqal afirmă, de asemenea, că regina Etiopiei a trimis cadouri conducătorului Ziyaditei din Yemen, Abu al-Jays, pentru a cultiva relații de prietenie. Astfel, se pare că tradiția, care afirmă că Gudit a condus doar o parte din Etiopia, iar propria ei țară (de obicei considerată a fi Damot, în sudul sau sud-vestul Etiopiei), contrazice declarația lui Ibn Hawqal. Există o problemă cu citirea lui Ibn Hawqual. Relatarea lui despre regina etiopiană, se pare că nu i-a menționat deloc numele.
Damnatio memoriae
Indiferent de originile lui Gudit, domnia ei a fost începutul dinastiei Zagwe, care a condus Etiopia timp de aproximativ 300 de ani. Dinastia Zagwe a luat sfârșit în secolul al XIII-lea, când ultimul său rege a fost răsturnat de Yekuno Amlak, care pretindea că este un descendent al ultimului rege Aksumite. Conform tradiției, numele ultimului rege Zagwe era Za-Ilmaknun, însemnând „Necunoscutul, cel ascuns”. Cu alte cuvinte, noua dinastie a șters memoria acestui rege printr-un act de damnatio memoriae. Este posibil ca acest act să fi fost extins și la fondatoarea dinastiei Zagwe, Gudit, de unde și portretizarea ei negativă în tradițiile orale.
