Noile cercetări din Europa au arătat că persoanele în vârstă trăiesc în general o viață mai lungă și mai sănătoasă decât generația anterioară. Astăzi, copiii de 75 și 80 de ani din Finlanda par a fi mai în formă fizică și mentală decât erau acum 30 de ani. În ultimele decenii, speranța de viață a omului a crescut cu o sumă extraordinară. O persoană obișnuită născută în anii 1960 a trăit în jur de 52 de ani – în Finlanda, acum se poate aștepta să trăiască până la peste 80 de ani. Ceea ce este mai puțin clar este câți dintre acei ani în plus sunt petrecuți în stare bună de sănătate, cu funcții fizice și mentale relativ bune.
La urma urmei, o viață mai lungă nu înseamnă neapărat mai mult timp de calitate, iar unii oameni de știință își fac griji că „anii se adaugă vieții noastre” în timp ce „viața nu se adaugă anilor noștri”. În lumina acestei îngrijorări, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a introdus recent o nouă valoare cunoscută sub numele de speranța de viață a sănătății (HALE). Este un pas bun pentru o populație globală care îmbătrânește rapid, dar este dificil să găsești o modalitate de a măsura o viață sănătoasă și funcțională. Ca atare, cercetările actuale privind dacă speranța de viață este legată de o mai bună sănătate fizică și mentală au dus la rezultate inconsistente, iar multe dintre aceste studii se bazează pe autoevaluări.
Chiar și cercetările care utilizează măsurători obiective au oferit rezultate incerte. În timp ce studiile mari, bazate pe populație, în Europa, arată că forța musculară este mai gravă astăzi în rândul persoanelor în vârstă decât în trecut, alte studii au arătat aderența, viteza de mers și funcția cardiovasculară s-a îmbunătățit.
În Finlanda, cercetătorii spun că sunt într-o poziție unică de a săpa mai departe. Aici, oamenii de știință au acces la un studiu bazat pe populație pe vârstnici din ultima generație, inclusiv 500 de participanți cu vârste cuprinse între 75 și 80 de ani. Repetând aceleași teste fizice și mentale ca și cele făcute în urmă cu 28 de ani, cercetătorii au descoperit că tinerii de 75 și 80 de ani prezintă îmbunătățiri semnificative și semnificative în rezistența aderenței, viteza de mers și expirația forțată.
Încă nu știm de ce este acest lucru, dar autorii au oferit mai multe explicații posibile.
Cohorta anterioară a persoanelor în vârstă s-a născut când Finlanda era încă o regiune agricolă nedezvoltată a imperiului rus, ceea ce înseamnă că copiii aveau probabil o alimentație mai slabă și erau mai predispuși să lucreze de la o vârstă fragedă. Pe măsură ce au crescut, au experimentat atât un război civil, cât și două războaie mondiale, la care unul poate că au participat. Cea mai recentă cohortă, care a inclus 726 de participanți, a avut în general o educație mai constantă, iar acest lucru ar putea avea legătură cu înălțimea și greutatea lor mai mare, ceea ce este un semn al unei nutriții și dezvoltări bune. După toate probabilitățile, argumentează autorii, rezultatele sunt o combinație de educație mai bună, oportunități economice mai mari și activitate fizică și nutriție mai mari.
„Segmentul de 75 și 80 de ani născuți mai târziu a crescut și a trăit într-o lume diferită de cea a omologilor lor născuți acum trei decenii. Au existat multe schimbări favorabile. Acestea includ o mai bună nutriție și igienă, îmbunătățiri în îngrijirea sănătății și a sistemului școlar, o mai bună accesibilitate la educație și o viață profesională îmbunătățită”. Spune gerontologul Matti Munukka de la Universitatea Jyväskylä din Finlanda
Totuși, nu toate modificările au fost bune. Interesant, testele funcției pulmonare au fost oarecum mixte, doar expirația s-a îmbunătățit semnificativ în cohorta ulterioară. Autorii cred că acest lucru ar putea avea legătură cu creșterea fumatului și poluarea mediului. În cele din urmă, însă, rezultatele sugerează că persoanele în vârstă care trăiesc astăzi în Finlanda se pot aștepta să trăiască mai mult decât ar fi putut trăi acum 30 de ani. În același timp, speranța de viață în Finlanda a crescut cu trei ani în rândul persoanelor în vârstă de 75 de ani și în doi în rândul celor în vârstă de 80 de ani.
„Având mai mulți ani de moarte la aceste vârste, împreună cu rezultatele actuale, sugerează că persoanele în vârstă de astăzi sunt funcțional mai tinere decât persoanele de aceeași vârstă cu o generație mai devreme”, concluzionează autorii.
Aceasta este o veste minunată și există știri mai bune pentru sănătatea cognitivă. În comparație cu rezultatele mixte ale îmbătrânirii fizice, studiile tind să arate că sănătatea noastră cognitivă la bătrânețe este mai bună acum decât a fost odinioară. Din fericire, studiul finlandez de acum 28 de ani a testat participanții asupra sănătății lor cognitive. Repetând aceleași teste aproape trei decenii mai târziu, cercetătorii spun că cohorta de astăzi de 75 și 80 de ani a obținut performanțe mai bune în toate rezultatele măsurate.
Acest lucru a fost adevărat pentru ambele sexe, iar autorii spun că descoperirile pot fi parțial explicate prin educație mai lungă și un nivel mai ridicat de activitate fizică, despre care se știe că modelează și mențin performanța cognitivă pe măsură ce îmbătrânim. Echipa recunoaște că descoperirile lor nu vor opri dezbaterea dacă suntem, de fapt, mai în formă la bătrânețe decât am fost odată. Ei recunosc că o creștere a stilului de viață sedentar și a obezității poate avea efecte adverse la următoarea generație de persoane în vârstă. Echipa subliniază, de asemenea, că rata mai mică de participare în generația mai recentă a însemnat că persoanele mai sănătoase ar fi putut fi cele mai susceptibile de a participa. Și, desigur, această cercetare este specifică Finlandei, o țară care se află în mod regulat în fruntea mai multor clasamente sociale globale – oamenii din alte țări se confruntă cu circumstanțe foarte diferite.
„Rezultatele pot fi unice pentru Finlanda”, avertizează autorii, „cu toate acestea, este probabil ca acestea să fie generalizate în alte țări care au suferit schimbări societale similare în ultimii 100 de ani”.
Acestea fiind spuse, rezultatele sunt promițătoare. Cercetătorii din Finlanda au reușit să compare femeile și bărbații de exact aceleași vârste folosind aceleași teste ca acum 28 de ani, iar acest tip de metodologie riguroasă și o perioadă lungă de timp sunt prețioase în cercetarea sănătății bazată pe populație.
„Această cercetare este unică, deoarece există doar câteva studii în lume care au comparat măsuri maxime bazate pe performanță între persoane de aceeași vârstă în perioade istorice diferite. Rezultatele sugerează că înțelegerea noastră despre vârstă înaintată este de modă veche. Din punctul de vedere al unui cercetător care îmbătrânește, se adaugă mai mulți ani vieții mijlocii și nu atât până la sfârșitul vieții.” Spune omul de știință din domeniul sănătății publice Taina Rantanen, tot de la Universitatea Jyväskylä.
