Într-o perioadă prosperă a Belgiei de secol al XIX-lea și de emulație artistică, Fernand Khnopff a ales să-și urmeze propria sa cale creativă. Artistul belgian nu avea niciun interes să ilustreze lumea modernă așa cum este. Dar a ales să se concentreze pe reprezentările simbolice ale temelor sale preferate precum: singurătatea, iubirea imposibilă și contemplarea. Khnopff a lucrat folosind diferite materiale, cum ar fi vopseaua, pastelul și culoarea creionului. Dar a fost și sculptor, și-a construit arta precum o serie de enigme, lăsând indicii și simboluri, astfel încât privitorul să poată încerca să-i interpreteze lumile pe care le-a creat. Khnopff s-a inspirat din estetica prerafaelită. Cu toate acestea, a lăsat o influență durabilă asupra unor artiști de renume precum Gustav Klimt și René Magritte.
Tinerețea lui Fernand Khnopff dintr-un „oraș mort”
Născut în castelul Grembergen în anul 1858, în provincia belgiană Flandra de Est, Fernand Khnopff a fost crescut în celebrul oraș Bruges. Familia sa s-a mutat în oraș în anul 1859, la numai un an de la naștere. Edmond Khnopff, tatăl lui Fernand, a fost numit procuror regal. Familia a locuit 5 ani în oraș înainte de a se muta din nou, de data aceasta la Bruxelles, capitala Belgiei. Fernand a suferit pe urma acestei mutări, a simtiț că a fost smuls din orașul său natal. Absența sau abandonul a fost întotdeauna o temă esențială a operei sale.
Un oraș abandonat de Fernand Khnopff, 1904, prin Muzeele Regale de Arte Frumoase din Belgia, Bruxelles
Bruges a avut o puternică influență asupra operei pictorului. Khnopff a ilustrat pagina de copertă a Bruges-la-Morte (Moartea[orașul] Bruges), un roman scurt scris de Georges Rodenbach. Acest roman din anul 1892 este o capodoperă simbolistă. Orașul Bruges joacă un rol principal în această poveste. Odată fusese un oraș port înfloritor, unul dintre cele mai mari din Europa Medievală și un lider economic, Bruges a intrat în declin din secolul al XVI-lea încoace. De fapt, orașul și-a pierdut rolul atunci când accesul său direct la mare, Zwin, a fost încet, încet restricționat, astfel blocând bărcile și mărfurile departe de oraș. La sfârșitul secolului al XIX-lea, a devenit un subiect ideal pentru artiștii simboliști: orașul aflat în paragină, un oraș abandonat, un oraș fantomă. Astăzi este un punct central al turismului belgian, numărând milioane de vizitatori în fiecare an, Bruges din secolul al XIX-lea a fost în schimb un adevărat oraș „mort”.
Aripa albastră de Fernand Khnopff, 1894, prin Arhivă; Șeful Hypnos de Fernand Khnopff, ca. 1900, prin Artcurial
Khnopff și Rodenbach au împărtășit mai multe asemănări în modurile în care se exprimau. Ambii și-au petrecut copilăria la Bruges și au fost prieteni. Rodenbach a avut o viziune destul de pesimistă asupra lumii, în timp ce Khnopff descrie scenarii melancolice. Ilustrația lui Fernand Khnopff dialogează perfect cu textul lui Georges Rodenbach.
Hortensia de Fernand Khnopff, 1884, prin Metropolitan Museum of Art, New York
Între anii 1902 și 1904, Khnopff a realizat o serie de reprezentări pentru Bruges folosind culori pastelate și creioane. Putem vedea orașul într-o zi cu ceață. Marea s-a retras și chiar și statuia lui Memling și-a părăsit soclul. Aceste ilustrații nostalgice reprezintă trecutul idealizat al orașului său din copilărie. Fernand și-a promis că nu va mai pune niciodată piciorul în oraș. Suvenirurile copilăriei sale au fost puternic consemnate în memoria sa. Cu toate acestea, Khnopff a mers la Bruges pentru expoziția din 1902 despre Memling, unul dintre primitivii flamande pe care i-a admirat. Purta ochelari nuanțați și rămânea ascuns în trăsură, astfel încât să nu trebuiască să se uite la orașul iubit, dar în cădere.
Căutarea iubirii imposibile și a feminității idealizate
O caracteristică esențială în opera lui Fernand Khnopff este figura feminină idealizată. Femeile înalte cu aspect sever, cu ochi palizi și reci, îi populează picturile și desenele.
În pictura Hortensia (Hortensia) din 1884, putem vedea un buchet de flori care se estompează în prim plan în timp ce o femeie citește într-o altă cameră. Florile au jucat întotdeauna un rol simbolic puternic de-a lungul istoriei. În 1819, scriitoarea franceză Louise Cortambert, cunoscută și sub numele de Charlotte De Latour, a scris Le Langage des Fleur (Limba florilor). Ea descrie semnificația simbolică a fiecărei flori. Artiștii simboliști precum Khnopff au folosit din abundență flori pentru a transmite un mesaj. Khnopff a ales hortensiile pentru frumusețea lor rece, așa cum este definită de Charlotte De Latour.
Portret de Marguerite de Fernand Khnopff, 1887, prin Muzeele Regale de Arte Frumoase din Belgia, Bruxelles
Hortensiile decolorate simbolizează femeia de neatins și iubirea imposibilă. Un mugur de flori roșii stă pe masă, lângă vază. Numele de familie al lui Fernand, „Khnopff”, tradus în germană, înseamnă buton, care în franceză poate însemna și mugur. În general, în arta lui Khnopff, femeile apar ca figuri androgine îndepărtate și indiferente. Ca un adevărat introvertit, pictorul rar socializa cu femeile. S-a căsătorit cu o doamnă văduvă, cu doi copii, la vârsta de 51 de ani. S-au despărțit trei ani mai târziu. În schimb, adevăratele femei importante din viața lui Khnopffs erau mama și sora lui.
Marguerite: Sora și muza iubite ale lui Khnopff
Fernand Khnopff a pictat portretul unei celebre cântărețe franceze de operă Rose Caron. A lucrat la La Monnaie, opera din Bruxelles. Cu toate acestea, pe măsură ce și-a descoperit imaginea la expoziția grupului de avangardă belgian Les XX, din care Khnoppf era membru, a fost îngrozită când și-a văzut capul pe un corp nud. Pictorul jignit și-a distrus pânza.
După acel eveniment, Khnopff a lucrat cu ajutorul iubitei sale surori Marguerite, a folosit-o aproape exclusiv ca model pentru a înfățișa femeia ideală. Khnopff a transformat formele figurilor sale astfel încât să arate ca fețele unghiulare ale zeilor greci. După ce s-a căsătorit în 1890, Marguerite s-a îndepărtat – Fernand a trăit o experiență suplimentară de abandon.
Cap de bronz de la o statuie a lui Hypnos, 350 î.Hr. – 200 î.Hr., prin British Museum, Londra
În 1887, Khnopff a pictat „Portretul Margueritei Khnopff”, a prețuit întotdeauna acest portret integral al surorii sale, ilustrând relația lor obsesivă. Marguerite stă în fața unei uși închise, privind în altă direcție. Reprezintă femeia ideală, dar care nu este la accesibilă.
Amintiri (Du Lawn Tennis) de Fernand Khnopff, 1889, Muzeele Regale de Arte Frumoase din Belgia, Bruxelles
Fotografia ca suport creativ
Fernand Khnopff nu a pictat din natură și a detestat pictura cu modele, așa că a folosit fotografia ca ajutor. Așa cum au făcut alți artiști, și-a făcut câteva fotografii. În 1919, Khnopff spunea:
„intervenția fotografului se limitează la imobilizarea modelelor sale în atitudinile picturii vii; și în timp ce tipăriți fotografia, la lumini și umbre deranjante, la estomparea relației lor, la distrugerea formelor și la supraîncărcarea efectului. Cu toate acestea, nici cel mai talentat fotograf nu va putea domina forma și lumina modelului său. ”
Fotografii pregătitoare ale Margueritei pentru Amintiri de Fernand Khnopff, 1889, prin Better art than ever
Cu această citație, el se referă la mișcarea pictorialismului care domină sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul fotografiei din secolul al XX-lea. Această mișcare artistică consideră că fotografia ar trebui să imite picturile sau gravurile. Doar intervenția umană poate conferi o valoare artistică fotografiei. Artiștii pictorialismului se opun fotografiei documentare, în care fotograful încearcă să ofere o reflectare neutră a realității.
Există anumite asemănări între fotografie și stilul lui Khnopff. A lucrat încet, dar cu o mână foarte minuțioasă și fermă. Picturile și desenele sale sunt pline de detalii minuscule, cum ar fi reprezentarea perfectă a texturii pielii. A estompat liniile figurilor la fel ca fotografii pictorialiști. Figurile și peisajele care se estompează reprezintă sentimentul pierderii și absenței.
Khnopff nu considera fotografia o artă. În schimb, a folosit-o pentru a-și pregăti ilustrațiile. Chiar și-a făcut poze picturilor sale și le-a colorat cu pasteluri sau creioane. A reprodus culorile picturilor sau a schimbat complet tonalitatea. Într-un fel, opera sa a devenit accesibilă tuturor și nu numai celor bogați datorită fotografiilor sale, unele dintre piesele sale de artă care au dispărut nu s-au pierdut complet, sunt imortalizate în fotografii
În pastelul Amintirilor din anul 1889, șapte femei joacă tenis într-un fundal tomnatic melancolic. La o privire mai atentă, putem vedea că aceste femei seamănă și nu interacționează între ele, reprezentând retragerea. Toate sunt portrete ale surorii sale. Khnopff s-a inspirat într-o serie de fotografii pe care le-a făcut lui Marguerite, aceasta luând diferite ipostaze.
