„Ultimul răgnet al unei planete”: Cercetătorii dezvăluie cum o stea în sfârșit de viață devorează o planetă

Povestea unei planete aflate în ultimele sale momente de existență, devorată de propria sa stea, a fascinat și derutat astronomii de-a lungul decadelor. Semnalele neobișnuite de raze X provenite de la Nebuloasa Helix, o regiune aflată în apropierea unui sistem stelar în sfârșit de viață, au rămas un mister nerezolvat până de curând.

„Mortăciune cosmică” și pitica albă

Într-un studiu recent publicat în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, o echipă de astronomi a propus o teorie intrigantă. Ei susțin că semnalele de raze X, cunoscute și sub denumirea de „mortăciune cosmică”, ar putea reprezenta ultimele semne de viață ale unei planete care a fost devorată de o pitică albă, o stea aflată într-o fază finală de viață.

„Semnalul de raze X este probabil rezultatul resturilor planetare care sunt atrase de pitica albă, semnalizând „clopotul de moarte” al unei planete distruse.” – Sandino Estrada-Dorado, autorul principal al studiului

De la teorie la posibilă confirmare

Prin analiza unor telescoape de raze X puternice, precum Chandra al NASA, astronomii au descoperit dovezi ale unei planete de dimensiuni comparabile cu cele ale planetei Jupiter, aflată într-o orbită foarte apropiată de pitica albă și care a fost distrusă. Pe măsură ce planeta s-a apropiat de pitica albă, forțele gravitaționale extreme au început să o distrugă, iar fragmentele acesteia au fost atrase de miezul fierbinte al stelei. Emisiile de raze X pe care le-au observat astronomii ar putea reprezenta aceste resturi planetare care cad pe suprafața piticii albe, fiind încălzite la temperaturi extrem de mari, suficient pentru a emite radiații X.

„Semnalul observat ar putea proveni din resturile planetei distruse, care sunt încă în proces de încălzire pe măsură ce se prăbușesc pe pitica albă.” – Martin Guerrero, co-autor al studiului

În ciuda faptului că acest fenomen este dramatic și înfricoșător, el oferă o imagine clară asupra modului în care evoluează sistemele stelare și cum obiectele din jurul lor, inclusiv planetele, pot fi supuse unor forțe devastatoare. Cu fiecare nouă descoperire în acest domeniu, astronomii aprofundează cunoașterea noastră despre univers și despre felul în care acesta se transformă continuu.