După 127 ani de mister și legende, vaporul Africa, dispărut în circumstanțe inexplicabile, a fost descoperit în Lacul Huron.
Cu toate acestea, descoperirea nu a clarificat doar misterul dispăriției, ci a adus și surprize inedite pentru echipa de cercetători.
În octombrie 1895, vaporul Africa a fost luat de vânturile unei furtuni de zăpadă puternice în timp ce tracta o altă navă, Severn, pe Lacul Huron, situat la granița dintre SUA și Canada. Deși echipajul de pe Severn a fost salvat, Africa a dispărut fără urmă. Anii au trecut, iar legenda vaporului a devenit material pentru nenumărate povești și speculații.
Momentul redescoperirii vaporului a venit în timpul filmărilor unui documentar. Yvonne Drebert și Zach Melnick, regizorii filmului, au fost informați de o anomalie pe sonar, care s-a dovedit a fi, ulterior, epava mult căutată. „Era acolo, la adâncuri, în stare impecabilă, așezată pe fundul lacului”, a mărturisit Melnick uluit.
Descoperirea a fost făcută cu ajutorul unui ROV (vehicul subacvatic controlat de la distanță) la o adâncime de 85 de metri. Pe lângă starea bună de conservare a epavei, a fost o surpriză descoperirea faptului că vaporul era invadat de quaggas, o specie de midițe apărută în lac doar în ultimii 30 de ani.
„E dominat de o specie extraterestră”: quaggas, noii stăpâni ai epavei
Descrierea „specie extraterestră” s-a referit la midii Quagga, care au invadat vaporul de-a lungul decadelor. Aceasta specie, care a ajuns în lacul Huron cu aproximativ 30 de ani în urmă, a crescut în număr și a devenit un factor dominant în ecosistemul acvatic.
Totuși, această descoperire nu a împiedicat echipa de cercetători să identifice epava. Principalele indicii au fost dimensiunile impresionante ale navei și prezența resturilor de cărbune în apropierea sa – un amănunt ce corespundea cu informațiile legate de încărcătura vaporului Africa și Severn în acea noapte fatidică.
Drebert, comentând despre cauzele posibile ale naufragiului, spune: „Africa s-a scufundat din cauza furtunii de zăpadă, iar vânturile puternice au învins nava. Pe baza imaginilor noastre, se pot observa deteriorările produse pe navă, probabil cauzate și de poziția sa pe fundul lacului.”
Documentarul „All Too Clear”, realizat de Melnick și Drebert, nu doar aruncă o lumină asupra misterului vaporului Africa, ci și asupra modului în care quaggas reinventează ecosistemul din Marile Lacuri. Cu toate acestea, nu există în momentul de față planuri de a recupera epava, conform declarațiilor regizorilor.
În timp ce misterul dispăriției vaporului Africa a fost dezlegat, apariția neașteptată a midii Quagga în jurul epavei adaugă un nou nivel de fascinație în această poveste. O dovadă vie că natura continuă să ne surprindă, chiar și în cele mai neașteptate momente.
