Henry Miller (26 decembrie 1891 – 7 iunie 1980) a fost un scriitor american care a publicat mai multe romane semi-autobiografice care s-au rupt de paradigma tematică și stilistică convenționale. Amestecul său de conștiință de filosofie personală, critică socială și descrieri sincere ale sexului l-a consolidat ca rebel atât în viață, cât și în artă. Scrierea sa a fost interzisă de zeci de ani în Statele Unite și, odată publicată în anii 1960, a modificat legile care implică libera exprimare și obscenitate în America.
Henry Miller s-a născut la Yorkville, Manhattan, New York, la 26 decembrie 1891. Părinții săi, Louise Marie și Heinrich Miller, erau luterani, iar bunicii săi din ambele părți au emigrat din Germania în Statele Unite. Heinrich a fost croitor și s-a mutat cu familia la Williamsburg, Brooklyn, unde Henry și-a petrecut copilăria. Zona era predominant germană și găzduia mulți imigranți. Deși Henry a avut o copilărie săracă în ceea ce a inventat „Ward 14”, această perioadă i-a stârnit imaginația și a conținut multe amintiri vesele care vor reapărea în lucrări ulterioare precum Tropicul Capricornului și Primăvara Neagră. Henry avea o soră, Lauretta, care era cu patru ani mai tânără decât el și cu deficiențe mintale.
De-a lungul copilăriei lor, frații au suferit de pe urma ambelor complicații ale abuzului fizic și emoțional al mamei lor. Familia mare a lui Henry a fost plină de probleme de sănătate mintală, incest și alcoolism și și-a atribuit introspecția psihologică, interesul pentru filosofia ezoterică și mania, creativitatea sa, instabilității sale familiale.
În 1901, nouă ani mai târziu, familia s-a mutat la Bushwick, în ceea ce Henry a numit „strada durerilor timpurii”. A fost un elev bun și a absolvit liceul Districtului de Est, dar nu a urmat pentru mult timp în studiile aici. Henry a mers la City College din New York doar o lună, profund dezamăgit de selecțiile cursurilor și de strictețea educației formale. A început să lucreze ca funcționar la Atlas Portland Cement Co., unde a stat trei ani, continuând să citească și să se autoeduce.
Era fascinat de filosofii chinezi și de ideea de Tao, precum și de fenomenul „Gândului nou” și astrologie. Pentru o perioadă scurtă de timp, a plecat în California și a lucrat la o fermă de vite în 1913. S-a întors la New York și a lucrat la croitoria tatălui său din 1913 până în 1917, citind și vorbi cu voracitate lucrări precum Creative Berg Evolution (1907) al lui Henry Bergson . În ciuda tuturor aporturilor sale în literatură, era conștient de sine, era mereu în legătură profundă cu propria sa scriere.
Anii New York
Henry avea 22 de ani când a cunoscut-o pe Beatrice Sylvas Wickens, o pianistă amatoare de la care lua lecții de pian. A început primul război mondial și s-au căsătorit parțial în 1917, astfel încât Henry să poată scăpa de proiect. Căsătoria lor nu a fost una fericită – cei doi s-au certat în permanență, Henry amintindu-și de Beatrice că era „frigidă” și, în consecință, a înșelat-o mereu. Cuplul locuia în Park Slope, au avut o fiică pe nume Barbara, născută la data de 30 septembrie 1919.
Henry a lucrat la Western Union Telegraph Co. în această perioadă ca manager de ocupare a forței de muncă și a rămas acolo timp de patru ani până în 1924. A scris pe partea laterală și a publicat prima sa lucrare, un eseu despre „Unbidden Guest” de Carl Clausen. A apărut în revista The Black Cat: Clever Short Stories. Timpul său la Western Union i-ar fi inspirat filosofia asupra capitalismului american, iar mulți dintre oamenii pe care i-a întâlnit în această perioadă au fost descriși în cartea sa Tropic of Capricorn. L-a cunoscut în special pe pictorul Emil Schnellock, în 1921, care l-a inspirat inițial la acuarelă, o distracție de care s-ar bucura pentru tot restul vieții sale. A scris și a terminat prima sa carte în 1922, numită Aripi tăiate, dar nu a publicat-o niciodată. El a considerat-o un eșec, dar a reciclat o parte din materialul său pentru lucrările sale ulterioare, Moloch.
Viața lui Miller alături de June Mansfield
Viața lui Miller s-a schimbat când a cunoscut-o pe June Mansfield (al cărui nume real era Juliet Edith Smerth) în vara anului 1923 în sălile de dans din centrul orașului. June a fost un dansator de 21 de ani care și-a împărtășit pasiunile artistice – amândoi au recunoscut un zel similar pentru viață și experiență unul în celălalt. Au avut o aventură și Miller a divorțat de Beatrice în decembrie 1923. S-a căsătorit în iunie anul următor, la data de 1 iunie 1924.
Tinerii căsătoriți s-au luptat cu multe piedici în planul financiar și s-au mutat la Brooklyn Heights pentru a împărți un apartament cu Emil Schnellock și soția sa Cele Conason. Miller a fost concediat (deși el susținea că a renunțat) și a început să se concentreze intens asupra scrisului. Pe lângă asta a mai vândut bomboane pentru a mai face rost de câțiva bani în plus și s-a străduit să ajungă la mal. A fost una dintre cele mai grele perioade ale vieții sale, dar această perioadă de sărăcie a devenit materialul celebrei sale trilogii autobiografice The Rosy Crucifixion.
Miller a scris Crazy Cock în acest timp, despre relația romantică a lui June cu un alt artist, Jean Kronski, care a trăit cu un cuplu timp de un an. Cuplul l-a părăsit pe Miller și a plecat împreună la Paris, dar a căzut în străinătate. June s-a întors și l-a întâlnit pe Ronald Freedman la New York, un admirator bogat care a promis că își va plăti stilul de viață în Europa dacă va scrie un roman. Miller a început apoi să scrie This Gentile World, redenumit Moloch, sub masca lui June. Era vorba despre prima sa căsătorie și despre timpul petrecut la Western Union. În 1928, Miller a finalizat romanul și June i l-a dat lui Freedman. Cuplul a plecat la Paris în iulie și a rămas până în noiembrie.
Paris
Miller a iubit Europa și s-a mutat singur la Paris în 1930. Nu avea bani și a plătit pentru hoteluri la început vânzându-și valizele și hainele. Când a rămas fără fonduri, a dormit sub poduri, însoțit doar de periuța de dinți, haina de ploaie, bastonul și stiloul. Norocul său s-a schimbat când l-a cunoscut pe Alfred Perles, un austriac pe care l-a întâlnit prima dată în călătoria sa din 1928. Cei doi au trăit împreună, în timp ce Perles l-a ajutat pe Henry să învețe franceza. A creat cu ușurință un cerc de prieteni, de filosofi, scriitori și pictori, inclusiv autorul Lawrence Durrell, și a preluat toată cultura pe care Parisul a avut de oferit. A fost influențat în special de suprarealiștii francezi. A continuat să scrie eseuri, dintre care unele au fost publicate în ediția de la Paris a Chicago Tribune. O vreme a fost angajat ca corector de cotații la bursă, dar și-a pierdut slujba când a plecat brusc în Belgia cu o femeie pe care o vedea.
Miller a cunoscut-o pe Anaïs Nin în această perioadă, care avea să devină una dintre influențele majore asupra vieții sale creativ și emoțional. Chiar și după ce au fost implicați romantic, cei doi au păstrat o relație strânsă. Nin a fost ea însăși scriitoare, renumită pentru povestirile și erotica ei, iar ea l-a ajutat financiar în timp ce trăia la Paris. De asemenea, ea a editat și finanțat prima sa carte publicată, Tropic of Cancer, un roman autobiografic încărcat sexual despre viața sa în epoca depresiei Paris și căutarea evoluției sale spirituale. A fost publicat cu Obelisk Press la Paris în 1934 și ulterior interzis pentru obscenitate în Statele Unite. June și Miller au divorțat și în acel an, după ani de lupte și multe frământări emoționale. Următorul roman al lui Miller, Black Spring, a fost publicat în iunie 1936 și de Obelisk Press, urmat de Tropic of Capricorn în 1939. Opera sa a continuat să se bazeze pe aceleași teme ca Tropic of Cancer, prezentând detaliile despre viața lui Miller crescând în Brooklyn și despre viața sa în Paris. Ambele titluri au fost interzise, de asemenea, dar copii ale operei sale au fost introduse în contrabandă în SUA, iar Miller a început să câștige o notorietate subterană. Prima sa carte publicată în America a fost Ochiul cosmologic, publicată în 1939.
Călătorind în străinătate și în America
Miller a călătorit în Grecia cu Lawrence Durrell în 1939, când cel de-al doilea război mondial era iminent și naziștii începuseră să-și extindă stăpânirea prin Europa. Durrell a fost, de asemenea, un romancier și a scris Cartea neagră, care fusese inspirată puternic de Tropicul Cancerului. Călătoria lor va deveni The Colossus of Maroussi a lui Miller, pe care a scris-o imediat ce s-a întors la New York și a fost publicată în 1941 de Colt Press după multe respingeri. Romanul este un memoriu de călătorie al peisajului și un portret al scriitorului George Katsimbalis și este considerat de Miller a fi cea mai mare operă a sa.
Miller a plâns când a văzut orizontul Bostonului în drumul său spre casă din Europa, îngrozit să se întoarcă în America după mai mult de un deceniu plecat. El, însă, nu a stat mult timp la New York. Miller dorea să călătorească în Statele Unite într-un fel de căutare spirituală a iluminării. A cumpărat un Buick împreună cu prietenul său, pictorul Abraham Rattner, și împreună au pornit într-o călătorie rutieră pentru a experimenta țara crudă. Au făcut turnee în SUA timp de un an, iar Miller a fost șocat de (ceea ce el credea a fi) natura barbară a regiunilor industriale. Această călătorie avea să devină memoriile sale The Air Conditioned Nightmare, pe care le-a terminat în 1941. Datorită poziției sale negativ franco, ca o critică a culturii și capitalismului american, nu a fost publicată în perioada patriotică dinaintea celui de-al doilea război mondial. Miller a început să scrie Sexus în 1942, care va fi publicat în 1949. Romanul a fost o relatare subțire a vieții sale din Brooklyn, când s-a îndrăgostit de June (fictivizat ca personajul Mona). Romanul a fost primul din trilogia lui Miller Rose Crucifix, urmat de Nexus și Plexus. El va termina setul în 1959, doar pentru ca acesta să fie interzis în SUA și publicat în străinătate în Franța și Japonia.
California
Miller s-a mutat în California după ce a urmat o femeie pe coasta de vest. A rămas și a încercat să-și găsească de lucru ca scenarist, dar a urât industria comercială și formula. California de Sud și dezvoltarea sa saturată de automobile a fost, de asemenea, deconcertantă, deoarece era obișnuit să călătorească foarte mult. A mers pe coastă până la Big Sur, unde a locuit într-o cabină îndepărtată unde nu exista electricitate și nici telefon până la mijlocul anilor 1950. A ținut companie cu alți scriitori, precum Harry Partch și Emil White.
S-a întors pe Coasta de Est pentru a-și vizita mama în 1944, când era bolnavă, și a întâlnit-o pe Janina Martha Lepski, o studentă la filosofie Yale, cu 30 de ani mai mică decât a lui. S-au căsătorit în decembrie la Denver, iar cei doi s-au stabilit în Big Sur. Au avut o fiică, Valentine, născută la 19 noiembrie 1945 și un fiu, Henry Tony Miller, născut la 28 august 1948. Miller s-ar fi căsătorit de două ori după ce a divorțat de Janina în 1952. Eve McClure, un artist cu 37 de ani mai tânăr decât el, s-a căsătorit cu el în 1953 și a divorțat de el în 1960. În 1967, s-a căsătorit cu a cincea și ultima soție, cântăreața Hoki Tokuda, iar ei vor rămâne împreună timp de zece ani, separându-se în 1977.
Romanul lui Miller, Air Conditioned Nightmare, publicat în sfârșit în decembrie 1945, a fost extrem de critic față de cultura consumistă și a fost slab primit de critici. Cu toate acestea, cărțile sale Tropic erau încă în circulație în Europa, iar Miller câștiga popularitate. În cele din urmă a început să câștige bani pe măsură ce redevențele începeau să vină din Europa. Cărțile sale au fost introduse de contrabandă în state și a devenit o influență majoră asupra scriitorilor Beat și a mișcării contraculturii. Apoi a publicat Plexus în 1953, despre căsătoria sa cu June și luptele sale încercând să o facă ca scriitor, împreună cu relația lui June cu Jean Kronski.
Romanul Quiet Days in Clichy, despre experiențele lui Miller ca expatriat la Paris, a fost publicat în Franța de Olympia Press în 1956. El a călătorit în New York în 1956, deoarece mama sa era foarte bolnavă, trăind cu sora lui Lauretta în sărăcie. A avut o scurtă reuniune șocantă cu June, dar a fost deranjat de bolile sale fizice și de natura dezordonată. Până în martie, mama sa murise, iar Miller a adus-o pe Lauretta cu el înapoi în California și a pus-o într-o casă de odihnă. Apoi, ultima trilogie a lui Rosy Crucifixion a fost publicată în 1959: Nexus urmărește relația în creștere dintre June și Jean și evadarea lor la Paris, precum și ruperea relației lui Miller cu June. Cele trei romane au fost bine primite la Paris și Japonia, deși au fost interzise în Statele Unite.
Miller a scris Big Sur și Oranges of Hieronymus Bosch și în această perioadă și în California și a fost ultimul său efort literar ambițios. Romanul a fost publicat în 1957 și descrie experiențele sale la Big Sur, conținând portrete ale peisajului și ale oamenilor care au trăit acolo, inclusiv copiii săi Val și Tony. Ultima parte a romanului relatează o vizită a lui Conrad Moricand, un astrolog pe care Miller îl cunoștea la Paris. Relația lor s-a înrăutățit în timp ce era în vizită, iar acest episod a fost publicat ca propria sa lucrare numită Un diavol în paradis. De asemenea, a publicat multe dintre corespondențele sale cu contemporanii săi în acest deceniu, inclusiv scrisorile sale cu Alfred Perles și Lawrence Durrell. Scrisorile sale cu Anaïs Nin au fost publicate postum în 1987, la fel ca și corespondențele sale cu Irving Stettner, Emil Schnellock și John Cowper Powys.
Procese de obscenitate
În 1961, Tropic of Cancer a fost publicat în cele din urmă în Statele Unite de către Grove Press. A avut un succes imens, vânzând 1,5 milioane de exemplare în primul an și încă un milion în următorul. Dar, de asemenea, a obținut o reacție morală: au existat aproximativ 60 de procese inițiate împotriva publicării sale. Opera sa a fost testată pe motive de pornografie în Grove Press, Inc., v. Gerstein, iar Curtea Supremă a declarat-o o lucrare de literatură. Acest lucru a marcat un moment esențial în evoluția revoluției sexuale din America. După proces, care s-a încheiat în 1965, restul cărților lui Miller au fost publicate de Grove: Black Spring, Tropic of Capricorn și trilogia Rosy Crucifixion.
Stil literar și teme
Henry Miller este considerat unul dintre principalii scriitori ai secolului al XX-lea, a cărui operă a provocat o revoltă a formelor, stilurilor și subiectelor tradiționale din literatură. Ca un cititor feroce al tuturor tipurilor de cultură și gândire, opera sa a fost o sită vitalizantă a ofertei sale nemărginite de gânditori și scriitori. El a fost influențat în special de romanticiștii americani precum Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau și Walt Whitman, care au aprofundat transcendentalismul și au susținut retragerea din societate pentru a alimenta sinele individual. El a iubit, de asemenea, opera lui D.H. Lawrence, un romancier și poet englez senzorial, precum și marele autor rus Fyodor Dostoevsky și romancierul francez Louis-Ferdinand Céline. De asemenea, el a atras numeroasele subiecte de care era obsedat, cum ar fi ocultismul, astrologia și alte filosofii antice.
Miller se remarcă cel mai mult pentru scrierea pe tema condiției umane și procesul de găsire a unui fel de mântuire sau iluminare în viață. A trăit în străinătate o perioadă semnificativă din viața sa și, astfel, a îndreptat o privire mai lumească asupra Americii, oferind o critică unică asupra valorilor și miturilor americane. El și-a folosit viața și experiențele ca furaje și a trăit un stil de viață boem, înconjurându-se de rebeli, oameni din afară și artiști cu aceeași idee. Personajele pe care le-a scris erau portrete ale tuturor oamenilor pe care îi cunoștea. El a folosit o narațiune a fluxului de conștiință care a fost spontană, liberă și abundentă. S-a adâncit în suprarealism, iar stilul său imaginativ, fără restricții, a avut un efect intens eliberator.
Miller a scris în principal semi-autobiografii, într-un fel de gen nou pe care l-a modelat din propriile experiențe de viață: un amestec notabil de filosofii, meditații și descrieri ale sexului său. Ultimul material al subiectului a fost extrem de important pentru revoluția sexuală, totuși descrierea sa despre femei va fi criticată într-o perioadă ulterioară odată cu ascensiunea feminismului și a scriitoarelor feministe. De asemenea, a scris jurnale de călătorie și este bine cunoscut pentru scrisorile sale cu alți scriitori. Ar fi o influență majoră pentru o mulțime de autori, inclusiv scriitorii Beat Jack Kerouac și Allen Ginsberg. Norman Mailer, Phillip Roth, Conrad McCarthy și Erica Jong îl consideră și el o influență majoră.
Sfârșitul
Miller s-a mutat la Los Angeles în 1963, unde va trăi pentru tot restul vieții sale. A scris o carte despre Turning Eighty și a publicat doar 200 de exemplare în 1972. A murit de complicații circulatorii la domiciliu la 7 iunie 1980, la vârsta de 88 de ani. După moartea sa, lucrarea sa a continuat să fie publicată: Moloch, unul dintre primele sale romane scrise în 1927, a fost publicat în sfârșit în 1992. Crazy Cock, scris și în acel deceniu, a fost publicat de Grove în 199
