Mary Cassatt s-a născut într-o lume în care firea ei mult prea visătoare nu îi permitea să se adapteze într-o lume opacă. În ciuda faptului că a fost crescută într-un stil conservator, specific epocii sale, și familia ei se aștepta ca ea să fie o bună soție și mamă, și-a forțat propriul destin, dorind să ducă o viață de artistă independentă. A călătorit prin Europa și apoi s-a mutat la Paris, câștigându-și locul în sfera impresionismului. A primit aprecieri critice pentru încorporarea diferitelor influențe artistice, a culorilor fascinante și a subiectelor sale unice. Astăzi, este cunoscută drept una dintre cele mai proeminente pictorițe impresioniste și un adevărat model demn de urmat pentru femei.
Mary Cassatt s-a născut într-o familie bogată
Cassatt s-a născut în Allegheny City, Pennsylvania, din Robert Simpson Cassatt și Katherine Johnson. Tatăl ei a fost un agent de bursă de investiții și un bun agent imobiliar, unul de mare succes, iar mama ei provine dintr-o mare familie de bancheri. A fost crescută și învățată să fie o soție și o mamă bună, învățând să facă broderii, schițe, muzică și tot ce ține de casă. De asemenea, a fost încurajată să călătorească și să învețe multe limbi și a trăit în străinătate timp de câțiva ani. Cu toate acestea, familia ei nu a încurajat cariera lui Cassatt ca artistă.
O educație independentă, realizată autodidact
Chiar dacă părinții ei s-au opus, Cassatt s-a înscris la Academia de Arte Frumoase din Pennsylvania când avea 15 ani. Cu toate acestea, a fost plictisită de ritmul obositor al cursurilor și a găsit atitudinile elevilor și profesorilor de sex masculin față de ea condescendentă. Nu i s-au permis aceleași privilegii ca studenții de sex masculin. Nu i s-a permis să folosească modele vii ca subiecte și a fost astfel limitată la conceperea de naturi moarte din obiecte neînsuflețite.
Fata aranjându-și părul de Mary Cassatt, 1886
Cassatt a decis să părăsească cursurile și să călătorească la Paris pentru a studia arta în mod independent. A aflat despre Vechii Maeștri ai Renașterii Europene, petrecând multe zile copiind capodopere în Luvru. De asemenea, a luat lecții private de la instructorii de la École des Beaux-Arts, deoarece femeilor nu li s-a permis tehnic să se înscrie.
Studiază cu Jean-Léon Gêrôme și alți artiști celebri la Paris
Unul dintre profesorii privați la care a studiat la Paris a fost Jean-Léon Gêrôme, un instructor cunoscut pentru influențele estice în arta sa și stilul său hiper-realist. Elementele clasice ale acestui stil au inclus modele bogate și culori îndrăznețe, precum și spații intime. Cassatt a studiat, de asemenea, cu pictorul francez peisaj Charles Chaplin și Thomas Couture, un pictor francez de istorie, care a predat și artiști precum Édouard Manet, Henri Fantin-Latour și J. N. Sylvestre.
Prezentă la salonul din Paris
În 1868, una dintre piesele lui Cassatt intitulată O cântăreață la mandolină a fost acceptată pentru expoziție de către Salonul de la Paris. Acest lucru a făcut-o una dintre primele două femei care au expus lucrările la salon, cealaltă artistă fiind Elizabeth Jane Gardner. Acest lucru l-a ajutat pe Cassatt să devină pictorul premergător în Franța și a continuat să trimită lucrări la Salon timp de câțiva ani. Cu toate acestea, în ciuda aprecierii sale pentru publicitatea Salonului, Cassatt s-a simțit restricționată de orientările sale stricte. A început să experimenteze culori mai vibrante și influențe exterioare.
Cântăreața la mandolină de Mary Cassatt, 1868
În ciuda aprecierii reciproce timpurii pentru munca celuilalt, Cassatt și colegul pictor impresionist Edgar Degas nu s-au întâlnit până în 1877. După o respingerea conformării la Salonul de la Paris, Cassatt a fost invitată de Degas să expună împreună cu impresioniștii, care erau atrași de similaritatea tehnicilor lor. Aceasta a inclus aplicarea de culori îndrăznețe și accentuări distincte, ducând la un produs „impresionist”, mai degrabă decât hiper-realist. Ea a acceptat invitația, devenind membru al grupului impresionist și stabilind relații cu artiști precum Pierre-Auguste Renoir, Claude Monet și Camille Pissarro.
Fetița într-un fotoliu albastru de Mary Cassatt, 1878
Degas s-a dovedit o influență artistică foarte importantă asupra lui Cassatt, învățând-o despre utilizarea pastelurilor și a gravurii pe cupru. El i-a transmis multe dintre tehnicile sale artistice, chiar dacă Cassatt a fost o artistă de succes în sine. Cei doi au lucrat împreună timp de aproape 40 de ani, schimbând idei și Cassatt uneori pozând pentru Degas.
De-a lungul vieții și al carierei sale, Cassatt a crezut că este posibil să fie mai degrabă o „femeie artistă” decât un artist. Ca femeie, fusese exclusă de la cursuri, din anumite teme, diplome universitare și chiar întâlnire cu grupul impresionist în anumite funcții publice. Și-a dorit aceleași drepturi ca și contemporanii săi de sex masculin și a luptat împotriva oricăror obstacole care i-ar fi putut sta în cale.
În ciuda faptului că și-a pierdut viziunea și capacitatea de a picta în ultimii ani, a continuat să lupte pentru drepturile altor femei. A făcut acest lucru cu lucrările sale de artă, contribuind cu 18 picturi la o expoziție pusă de prietena ei Louisine Havemeyer pentru a susține mișcarea de sufragiu a femeilor.
